午飯上得快，喫得也快。飯菜上來，雲帆發現搶不過這一羣久經考驗的漢子，他夾菜不快，喫得也慢，想學習人家不去咀嚼，發現菜餚已被夾個精光，幸好有鍾老頭在，勉強混了個六七分飽。鍾老頭摸着肚皮終於感到有些過飽，時間已轉入約莫午正以後，他不知從何掏出一根牙籤，正愜意的剔牙，見到雲帆不大滿足的樣子，微笑着道：“小子，喫飽了吧。這免費的午餐如何，比起饅頭好很多，是吧？”

雲帆賭氣着道：“我還是喜歡饅頭。”停了一下，續道：“老頭，難道我們真的要去那兩水城嗎？聽說很辛苦的，我怕你撐不住呀。”

“去不去這不緊要，不過人家熱情將咱倆拉進來喫午飯，卻之不恭，老夫也只好勉爲其難，對付幾碗飯羅。”鍾老頭眨眨眼，得意地道。

雲帆眼前一亮，忍不住判斷：“老頭，感情是要……”鍾老頭噓了一下，大聲言道：“今天天氣不錯，可以曬曬太陽。”

雲帆不自覺地瞄一下四周，同桌的食客已喫飽坐到一邊，他和鍾老頭的談話沒怎麼引起注意，這從他人的反應可以看得出來。不過鍾老頭那句“天氣很好”對他們來說確然是一句廢話，他們不滿地看過來，天氣好誰都知道，飯後與熟人聊天大抵都是這些，別人說話聲音太大足以叫他們消化不能順利繼續，所以用眼光表示他們易動的情緒，僅此而已。鍾老頭故意將聲音提高只是想打斷雲帆未吐出來的話，目的達到，語調立轉，雲帆向他伸出了拇指，跟着嘿然一笑，是的，天氣不錯。此時小乙等人已對付完午飯，他們昨日跟往常一樣睡在城裏，早晨時出來覓食，遭遇了與鍾老頭一樣的“邀請”，心有不滿，填好肚子後，氣消去了些，畢竟飯能吞下去，不爽之意也能，因他們都是愛好和平，更愛好安逸的人。

小乙走了過來，在鍾老頭身邊坐下，翹起二郎腿，噓一口氣，道：“鍾伯，我還以爲你們今日沒進城呢。不過今天沒看到牛三他們，不知道那兩個傢伙哪裏去了。”

鍾老頭吐掉牙籤，喝掉瓷碗裏的茶，漫不經心地回答道：“王五呀，今早見到他們，好像是打算換個環境，到地豆去了。本來我也想一起去的，沒想到今天這裏有免費午飯，所以先解決肚子問題再說。”

“靠，那兩個傢伙真不夠義氣，走也不叫上我，下次見到他們要狠狠地批評纔行。”小乙聽到此處，便忍不住要發作一下，心裏想到王五牛三的離開，無意中躲過這一次的“苦役”，算是運氣了。

雲帆問了一句“兩水離這裏有多遠”，本意要鍾老頭回答的，鍾老頭輕咳一聲，回道：“在南邊，不是很遠。小乙你好像是那邊人吧？”

“算是吧，”小乙笑得有些勉強，“也很久沒有回去了，一個人的生活，那處都一樣。”

“等一下我們走路去嗎？”

“聽說有車接送，不知道是不是真的。”小乙收起笑容，往腋窩掏了一把，撓癢幾下人顯得舒服了些，他年紀不大，在雲帆看來不過二十來歲，但混喫者一般都顯老，看上去歷經了滄桑，雖不知是裝出來還是真的心靈上有過歷練。小乙手腳是粗糙的，頭髮亦然，同樣的棍子飯鉢在手，這是同行者的共同特徵，是聚集在一起便於溝通的鑰匙，隱藏着共通語言。相比之下，雲帆這種新手不說，在鍾老頭身上，木棍等物以外，雲帆越來越發現老頭子的異於小乙們之處，此是一種感覺，尚處於朦朧之中，要他講個通透，目前是不可以，或需要認識的加深和多歷經些人事。

停頓一下，鍾老頭道：“還有車坐吖，這待遇不錯，加上每天幾文錢的收入，比我們每天起早摸黑強多了。”

“老頭，這樣的待遇，是要出苦力的，不輕鬆，我很擔心您老人家這副身子骨能不能喫得消。”雲帆抓住機會刺激鍾老頭一下，紙面上的話聽起來不真實，因人而異，因爲他心裏也隱藏着喫一頓便找機會溜掉的想法，幾文錢收入不多亦不少，雲帆自忖是不能衝動往彼收取的。不單鍾老頭看起來瘦弱，他自家亦好不到那裏去，正一步步地適應下來，雲帆不希望一塊磚頭便將他的自由壓癟，砸破夜裏的夢。

“哼，你這小子。”鍾老頭故作生氣，“沒聽過薑還是老的辣嗎，做事情不是有氣力就可以的，還需要經驗。”他最後還是擠出了笑容，應對雲帆的調侃。飯後無聊，不僅僅是院子裏屋檐下那羣人，老少二人亦不例外。

待得衆人消食得差不多，午前那管家從前門進來，高聲喊了句：“諸位，要起行了！”話剛落，同樣飽食了的十來個大漢開始行動了，適時喊道：“走啦，走啦，全部人起來，往東門去。”

不管願意還是不願意，前門打開，三十人魚貫而出，雲帆和鍾老頭落在隊伍尾巴，後面跟着兩條大漢，雲帆往後看了看，夏日裏居然從他們眼神中得到點寒氣，這是不正常的。被“護送”着的隊伍走在大街上，兩邊已零落站着些人，是看熱鬧的。一路往東，近東門時雲帆看到圍觀者甚多，他們等到了三十“壯士”的到來，像是約定信號那樣，發出喧鬧之聲，各色目光，有好奇，有興奮，還有一種麻木。

隊伍停下來，排成兩條有點彆扭的直線，雲帆跟隨着大衆抬頭望向城樓，其上已排着七八個人，都是生面孔。身側鍾老頭懶散地揹着手，眼睛眯着，他不抬頭上望，而是將目光落於圍觀人羣，似在尋找，又似在養神。小乙側身退後兩步，看了雲帆一眼，道：“小兄弟，知道上面站着那幾個人是誰嗎？”

雲帆搖搖頭，問道：“小乙大哥，你知道？”

小乙笑道：“中間穿着官袍的是縣太爺，他兩邊站着的是黃員外、張老闆，”他再往最右邊指了指，“這是宋公雞。”說道後面那句時，小乙“嗤”了下，加了句“一毛不拔，想不到他也能上臺。”

雲帆點點頭，縣官有福相，老闆員外亦差不多，不過是生意人臉上總愛掛着笑容，就跟現在那樣，笑眯眯地俯視下方，是合格的傾聽者，因爲此時縣令發話了。

父母官清清喉嚨，拿出了威嚴，同時不忘堆出些笑容，衆人見狀，不自覺地停聲聆聽，場面安靜下來。他拱拱手，目光囊括了下方，以頗爲洪亮的聲音演道：“諸位父老、鄉親，前幾日兩水地動，因之受災，此地亦有動感；看到兄弟城市有難，從道義上講，吾輩應加一援手。所以，經本官倡議，與本地熱心人士商定，出資選派三十位代表前往兩水參與修復工作，今已取夠人數，即將起行。下面請列位代表爲我們寧城男兒此行講幾句話，以壯行色。”

縣令帶頭鼓掌，下面羣衆亦隨之揚起掌聲。聲停後是黃員外張老闆等人的簡短髮言，最後連鐵公雞亦扯着嗓子叫了幾聲，雲帆無意聽取這類口頭上的熱情，卻也裝作在意聆聽，小乙早轉過頭去，眼睛盯着某處，未發一言。

數陣掌聲以後，衆人耳邊炸響一聲“出發”，接着炮仗聲響，煙未散盡，三十位好男兒踏着一地紅紙出了東門，迅速地上了馬車。雲帆坐在鍾老頭身邊，屁股未穩，於老車伕的揚鞭聲中，車子便急急地投南方而去。