朝晨裏宋莊起炊煙時，鍾老頭和雲帆正走在進城路上。幾日來的早起，使雲帆意識到早餐的重要性，人走路需要消耗能量，呼吸空氣曬曬太陽是外在的，口張開要進食是生理需要，否則肚皮癟癟，精力不濟走不了多遠路程。口腹之慾是人生存下去不得不爲之的自然追求，雲帆鍾老頭不能例外。
鍾老頭走在前頭，他似乎沒將城裏的小醜看在眼裏，年紀大也有好處，豁達通透能站在高處俯視下方，而不衝動亂撞顯露自己的銳角。雲帆聽到車輪聲時好奇地往後面看，一輛滿載木柴的牛車正緩緩而來，戴着籠頭的水牛喫力地往前，車上老者手握竹條，是爲鞭子，輕輕敲在牛腹，校準方向不叫水牛留戀路邊青草。
踏入南門，雲帆發現守衛是那槍頭生鏽之人，這一次他精神了許多，因後面那輛柴車入城，可營收費用的緣故。伸手收錢，人顯得理直氣壯，畢竟這是他工作裏需要着力之處，也大概關係到守城門者的俸祿，馬虎不得。趕車的老頭配上笑臉，送上幾枚銅錢，守門者揮揮手便放行，讓人進去。
城裏的空氣有些異樣，雲帆看到衙門外的圍牆一角圍了些人，正對着牆上一張告示議論着什麼。路過駐足而探，原來是一份鄰城地動，本地官方的倡議書，不過是城裏財主出些錢，要招收三十人往彼加一援手。鍾老頭也近前看了看，笑道：“還有工錢拿，每日八文錢，待遇不低嘛。”
雲帆亦注意到上面的數目字，但那句“本地人及無業者優先”使他想到王五的抬石頭經歷，無業者大概包含了他們這一些混喫者，是無疑的。他扯了扯鍾老頭的手，低聲道：“老頭，你沒看到那‘無業者’三個字嗎？這分明是要套準您老人家啊。”
鍾老頭嘿嘿一笑，道：“這不要緊的，老夫都一把年紀了，衰弱無力，幹不了重活，夠不到每日八文的身價。反而是你小子，正直青年，雖長得不夠強壯，也勉強可以幫人打打下手。你看，每日八文錢，是可以填飽肚子，不比每天坐在硬冷地板上強嗎？”
邊上的路人看了看老少二人，再對照牆上那張告示，有人露出奇怪的笑意，對着同伴低語幾句什麼，值得玩味的笑意，不友善的表情，這給了雲帆壓力。雲帆忙拉了鍾老頭走開幾步，道：“老頭，別開玩笑。看來王五說得不假，他們離開這裏是及時的。您看我們還要留在這裏嗎？”
“留啊，咱倆要喫飯，下個月還得上山吶。”鍾老頭淡定地道。
“可是……”
“就這樣定了！”鍾老頭決定如此，雲帆只好順從，點了點頭，看着鍾老頭抬步離開，往他們的根據地走去，也隨後跟上。
牛三王五等人的離去，酒樓外的街道兩邊似乎空曠許多，此地爲混喫者的地盤，少了較引人注意的人，會給人一種冷清的感覺。事實上酒樓飯館仍是熱鬧的，雖規模不大，譬如大城市有大城市的繁華，小城也有它的堪稱之處，或在人，或在事。雲帆坐在地上，掃視着街面，竟沒有發現他們的同行，這顯是不正常的，他知道了人離開的緣由，儘管心裏已有了一定的揣測，事實畢竟要眼見纔有信服力，因此他不能像鍾老頭那樣安穩，坐着不時的挪動屁股，靠在牆上方可找到些自信。
城裏人友善了許多，這從鍾老頭二人一個早上便可收穫五六枚制錢就可以看出來，他們將屬於混喫者羣體的同情傾斜到老少兩人身上，物質皆被鍾老頭收取，雲帆已無需靠牆而坐了，他站了起來，右腳尖輕點在左腳後側，叉腰而立，目光穿透了對面飯館大門，看到一個印象不淺的身影，其坐而慢飲，正是幾天前的鐵公雞。公雞晨叫，肥碩如他，光憑背影，卻不能看出什麼來，因爲他沒有鳴叫。
肚子餓了，鍾老頭言要去小巷裏買饅頭，雲帆亦步亦趨跟着走，過衙門後面臨街的一個門戶時，兩個陌生的大漢靠近兩人，熱情地邀請道：“就差你們兩個了，來，進去吧。”邊說話邊拉了雲帆二人的手臂往裏面去，雲帆掙扎一下，道：“兩位大哥，這是要幹嘛啊？”對於陌生的遭遇，他總是敏感的，不問清楚糊糊塗塗往前去，勢必要抗議以制止未知事物加於己身。那人力氣不小，雲帆掙脫不出來，臉色一變，緊張地道：“老頭，老頭。”鍾老頭已對身邊的人道了句“老人家自己走”，聞言對雲帆道：“稍安勿躁，進去看看就知道是什麼事。”
雲帆被推了幾步，與鍾老頭走在一起，後面是兩大漢封住退路，如一堵會移動的牆，不容反抗地將兩人送進裏面。兩人進得門來，看到院子裏已聚集了一些人，其中有雲帆的同行，他們一副無奈之情，臉上的蒼白未曾褪去，見到鍾老頭二人的到來，終於擠在一堆時，裏面一個叫小乙的苦笑着道：“鍾伯，你們也來啦。”
鍾老頭呵呵笑道：“小乙啊，你也在這裏，怪不得早上沒見到你們呢。”他拍拍小乙肩頭，再對雲帆言道：“小子，這下可就有伴了。”此時身後大門關上，雲帆終於知道那張倡議書的意義，他和鍾老頭落入“敵人”的手裏，緊張和不安接着蹦了出來，苦力便在前方，是難以逃避的，這讓他苦惱不已，緊張使他掌心冒汗，不安叫他心跳加快，耳邊只有砰砰聲，聽不到鍾老頭的說話。老頭子握住雲帆的手搖了搖，再捏捏其掌心，雲帆感到疼痛時，纔回到現實，眼裏之世界是人，抽回手後見到鍾老頭那張臉，苦笑着道：“老頭，這一下小子是真要陪你搬磚了。”鍾老頭指了指頭頂天空，示之以天塌下來當蓋被的灑脫，褡褳在他身上，酒葫蘆也在他身上，他摸摸肚子，向拉他進來的那人道：“這位兄弟，老夫二人還沒有喫午飯，能先讓我們填填肚子嗎？”
那人沒有應答，他站到了一邊，擺出一副冷然之態，與同伴一起分立在院子四周。這時候一位管家模樣的中年人從裏面屋子走了出來，到了衆人跟前，打個手勢讓低聲說話的人靜一靜，他臉上掛着些笑意，抱拳說道：“諸位想必清楚前幾天那場地動，寧城雖無事，南邊的兩水城卻有房子倒塌，城牆也需要修補，所以本地父母官及父老代表商議出個決定，倡議我城出些勞力，選派三十位有經驗有氣力之人往彼參加修復工作，以盡鄉土情義。沒想到一個上午便湧現出幾許熱心之士，現已然湊夠人數。所以事不宜遲，未登記的先到那邊登記好，喫完午飯就出發，到時我城各界人士會來爲你們送行。”言畢此人再對身邊一人吩咐叫廚房準備好，等會就開飯，便往後面去了，不知仍在此屋或出後門而去。
待得雲帆鍾老頭在一張紙上按下拇指，算是登記好，幾張四方桌已擺在院子裏，各分放四張長條凳，小乙等人紛紛落座，雲帆亦只好隨鍾老頭而坐。衆人議論聲中，可聽到被推進來的人帶着些怨氣，其與同伴相互訴苦，恨不得飛離此地。當然，也是有明知此行辛苦，迫於生計，自願參加進來的，雲帆自認不在此列，心裏也有許多不滿，但有鍾老頭在，他回過神後，便忍着話沒有吐出來。現狀如此，唯有期待鍾老頭能引導他從鬱悶中跳出來羅。