孫羽低頭看去，只見碗中盛着淡褐色的湯汁。

熱氣嫋嫋升起，散發着一股甜香。

他端起碗，呷了一口。

只覺得那甜味淡淡的，有些粘稠，卻並不如何甘美。

這是飴糖。

孫羽心中暗想。

漢時糖類，無非飴糖、蜂蜜二種。

飴糖乃穀物發酵而成，甜度有限，且製作費糧。

蜂蜜雖甜，卻價昂難得，非尋常百姓所能享用。

他正要將碗放下，忽然腦中靈光一閃，整個人怔住了。

糖！

除鹽之外，另一大宗值錢之物，不就是糖麼？

孫羽猛地站起身來，險些將漆盤碰翻。

他在房中來回踱步，越想越覺得此事可行。

糖者，不僅是調味之物，更是重要的戰略物資。

士卒勞作之後，若能食糖，可迅速補充體力。

軍中若有傷員，糖可入藥，有補中益氣、止痛解毒之效。

更不用說那些權貴豪強，最喜炫耀排場。

酒宴之上，若有一盤雪白的砂糖。

那便是身份地位的象徵，是送禮炫富的硬通貨！

只是如今市面上的糖，無非飴糖、蜂蜜二種。

飴糖色褐味淡，蜂蜜價昂難得。

若有一種糖，比飴糖更甜，比蜂蜜更便宜。

又能久存不壞，那豈不是……

孫羽越想越激動，忽然轉向杏兒，問道：

“杏兒，你可會製糖？”

杏兒被他這突如其來的問話嚇了一跳，怔怔道：

“奴婢……奴婢只會做些飴糖。”

“小時候在家，夫人教過奴婢，用麥芽和米熬製……”

孫羽大喜，上前一步道：

“好！杏兒，你幫本尉做一件事——做白糖！”

“比飴糖更甜、顏色更白的糖！”

杏兒愕然道：

“白糖？奴婢……奴婢從未聽說過……”

孫羽擺擺手，道：

“你不必多問，只管準備材料。”

“甘蔗、黃土、陶盆、紗布……這些可都有？”

杏兒想了想，道：

“甘蔗倒是有，縣裏的常有嶺南商人來往，市集上常有賣的。”

“黃土更是到處都有，陶盆紗布，府中都有現成的。”

孫羽點頭道：

“好！明日一早，你便去採買甘蔗。”

“本尉要閉關幾日，專心製糖！”

杏兒雖滿腹疑惑，卻也不敢多問，只得應諾退下。

自次日起，孫羽便將手中軍務盡數託付給管亥、王二等人。

自己則閉門不出，專心與杏兒研製白糖。

書房之中，爐火終日不熄。

孫羽與杏兒二人，一個來自後世，略知製糖之法。

一個自幼習得熬糖手藝，心靈手巧。

二人反覆試驗，不知耗費了多少甘蔗。

先是榨汁，孫羽命人尋來石碾，將甘蔗壓榨出汁。

那青綠色的蔗汁流入陶盆，帶着一股清甜的香氣。

再是熬煮。

杏兒守着爐火，將那蔗汁慢慢熬煮，不斷撇去浮沫。

孫羽在一旁仔細觀察，不時指點。

火候要穩，不可太急。

撇沫要勤，不可偷懶。

那蔗汁越熬越濃，漸漸變成深褐色的糖稀。

然後是脫色。

這一步最是關鍵。

孫羽想起後世見過的土法，用黃土吸附雜質，可使糖色變白。

他命杏兒取來細黃土，用紗布包裹，懸於糖稀之上。

再將溫水緩緩淋下，讓那水透過黃土，滲入糖稀之中。

一日，兩日，三日……

劉備這幾日不見孫羽，心中掛念。

這日午後，他攜關羽、張飛、徐庶三人，一同來到孫羽府上。

張飛性急，一進門便扯着嗓子喊道：

“孫縣尉！孫縣尉！兄長來看你啦！”

“這幾日躲在家裏做甚？”

話音未落，孫羽書房的門“吱呀”一聲開了。

只見孫羽站在門口，衣衫略有些皺，眼中帶着幾分血絲，面上卻滿是喜色。

劉備見他這般模樣，心中一緊，忙上前道：

“飛卿，你這是……幾日不曾安睡？”

“備聞你閉門不出，心中擔憂，特來探望。”

關羽亦道：“縣尉，保重身體要緊。”

孫羽卻擺擺手，笑道：

“明公、雲長兄、益德兄、兄長，你們來得正好！快請進！”

衆人面面相覷，不知他葫蘆裏賣的什麼藥，只得跟着他進了書房。

書房之中，一片狼藉。

案上擺滿了陶盆、紗布、竹簍，地上散落着幾截甘蔗。

空氣中瀰漫着一股甜香，濃郁得幾乎化不開。

孫羽引衆人走到一張案前，指着案上一隻陶盆，神祕兮兮地道：“明公請看。”

劉備低頭看去，只見那陶盆底部，鋪着一層細細的砂粒，色澤淡黃。

在窗外的日光下，泛着微微的光澤。

劉備疑惑道：“這是……”

孫羽笑道：“明公不妨嚐嚐。”

劉備伸出手指，在那淡黃色的細砂上輕輕蘸了一下，放入口中。

剎那間，劉備的眼睛亮了。

那細砂入口即化，一股清甜直透肺腑。

那甜味純淨、濃郁，沒有絲毫飴糖的粘膩，更沒有蜂蜜的花香乾擾。

就只是甜，純粹乾淨，濃烈的甜。

劉備驚訝道：

“這……這是糖？怎麼這般甜？還不粘牙？”

孫羽笑道：

“明公，這叫白砂糖。”

“比飴糖甜，比蜂蜜便宜，還能久存不壞。”

“若是再脫色幾次，便能做出雪白雪白的糖，那纔是真正的白糖！”

徐庶亦嚐了少許，點頭讚道：

“確是佳品，此物若市於豪族，必獲重利。”

劉備望着孫羽，目光中滿是欣慰，又帶着幾分心疼：

“飛卿，你這幾日閉門不出，就爲了倒騰這個？”

孫羽點頭道：“正是。”

劉備嘆道：“你這……何苦來哉？”

“便是缺錢，備與元直再想辦法便是，何至於如此勞神？”

孫羽正色道：

“明公，糖者，非止口腹之慾也。”

“此物于軍中，亦有大用。”

“士卒勞作之後，食之可補體力。”

“傷員病弱之時，食之可做藥引。”

“醫書有雲：糖能補中益氣，止痛解毒。”

“此乃兼具食品、藥品二用之物也。”

他頓了頓，又道：

“更有一層，明公且想，那些高唐豪族，哪家不宴客？哪家不送禮？”

“若是明公送上一罐雪白的砂糖，比送金銀更顯體面。”

“此物，乃是炫富之器，是身份之徵，是社交之硬通貨！”

劉備聽罷，沉吟不語。

徐庶忽然接話道：

“賢弟的意思是，將此物賣給那些豪族？”

孫羽點頭道：

“正是，高唐雖小，豪族卻也不少。”

“張家、李家、王家，哪家不是田連阡陌、倉廩豐實？”

“他們有錢，卻買不到這等稀罕物。”

“咱們若能量產此糖，莫說高唐，便是賣到北海、賣到徐州各郡去又有何妨。”

“屆時，還愁沒有錢糧養兵麼？”

見劉備陷入沉思，孫羽續道：

“明公若是不信，眼下我手裏便有二十斤糖。”

“不妨拿去賣給縣上的豪族，且看結果如何。”

劉備頷首，問孫羽打算派誰去。

孫羽心中早有了一個合適的推銷人選——

簡雍！