當神機營的炮火覆蓋戰場的那一刻起，這場戰役就再沒有了懸念。
瞭望塔上，恆王面色慘白，雙手死死攥着身前的橫欄，手背上青筋隆起。
他死死盯着前方，周圍的謀士與文臣們大氣不敢喘，一張張臉龐上，再無自信、傲然。
只有心驚肉跳，難以置信，以及……恐懼！
沒有人預想到，青州兵會潰敗的如此快速，當炮火覆蓋戰場，一架架戰車倒下時，他們臉上的笑容就已消失。
等到“小公爺”開始衝鋒，以高昂的士氣，對近乎崩盤的青州叛軍予以絞殺時，這局“棋”，也到了“收官”階段。
“王爺！”衆人只看到恆王身體突兀踉蹌，險些跌倒，紛紛大驚失色。
可很快的，恆王再次站穩，臉色卻慘白如金紙。
敗了！敗了！
哪怕衛顯宗還在下方竭力抵抗，青州叛軍精銳依舊有一戰之力，可在恆王眼中，只這一戰，他攻入京城，登基稱帝的野望就已徹底葬送。
“王爺，千裏筒取到了！”
這時，那名隨從氣喘吁吁，奔上瞭望臺，將手中一根“望遠鏡”呈上。
恆王閉上眼睛，深深吸氣，直到胸膛鼓起，再沉沉吐氣，竭力恢復鎮定姿態。
他平靜地伸手，接過那隻造型精美，價格高昂的鏡筒，抬起，一端扣在右眼上，另一端瞄準戰場。
然後，原本尚顯得模糊的情景一下填入眼簾，他看見了中軍，已披甲上馬，敦促武官聯手抵抗的衛顯宗。
看見了銀甲銀盔，揮刀殺入軍陣，如入無人之境的湯平。
看見了地上躺倒，已經沒了氣息，被炸爛了腦袋的獠獸。
最後，恆王將鏡頭抬起，望向了遠處一座山頭上，同樣觀戰的一羣五軍營將領，以及……
一名剛剛丟下梨核的俊朗公子。
鏡頭中，趙都安彷彿感應到了恆王的注視，明亮的雙眸徑直對望過來，嘴角上揚起一個弧度。
趙都安的右手抬起，五指併攏，在喉嚨處輕輕做了個“割喉”的手勢。
“啊——”
恆王驚的後退兩步，手中千裏筒持握不穩，跌落在地，在衆人腳下滾動。
“王爺……”謀士一怔，忙諂媚地躬身，雙手撿起地上的鏡筒，正要說什麼，忽然耳畔聽到一聲低沉的炮聲。
瞭望臺上衆人下意識抬頭望去，立即亡魂大冒，只見一枚炮彈裹着火焰，徑直朝他們飛來。
……
“可惜了，準頭還是差了一點。”
山頭上，趙都安失望地望向叛軍營地，那枚炮彈雖成功遞入敵營，落點卻偏離瞭望塔數百米。
射程太遠，準頭無法遏制地下降，而這一炮後，恆王等人逃竄，也失去了“炮擊王爺”最好的時機。
“實戰經驗還是匱乏啊，不過這一戰後，神機營對新式火器的掌握將更上一個臺階。”
趙都安感慨一聲，才扭回頭，微笑地望向身後一大羣五軍營將領：
“袁指揮使，各位怎麼不說話？”
此刻，以袁鋒爲首的五軍營高級將領皆瞠目結舌，怔怔地望着山下一邊倒的戰場，臉上寫滿了“震驚”二字。
這是我們印象中的神機營？這就是新式火器的威力？分明去年演習時，還遠不是這樣……
國字臉的指揮使怔然呆立，腦海中，仍舊迴盪着炮火的轟鳴。
而當他目睹山下大營中，繼湯平衝鋒後，石猛率領的火槍隊出營，用一杆杆火槍輔助平推青州叛軍時，這種震撼與恐懼達到了頂端。
“趙大人……這就是……”袁鋒喉結狠狠向下滾動，聲音中夾雜一絲不易察覺的顫抖。
他身旁其餘的武官也都是類似的神情，近乎求證般望向趙都安。
“沒錯，這就是我神機營的新式火器。”趙都安微笑頷首，謙虛道：
“初次亮相，好在沒有丟臉。”
何止沒有丟臉？簡直是碾壓！
衆將在震撼之後，一下激動起來，不只是爲了這場勝利，更因爲，同爲京營，只要火器供應充足，他們也可以獲得新式火器的使用。
“怪不得當初靖王反賊，費勁心力竊取火器圖紙。”
一名高級武官感嘆，眼神中藏着深深的忌憚：
“若建成道叛軍也有這等武器，只怕薛樞密使也未必守得住臨封。”
趙都安笑而不語。
靖王竊取的火器版本落後太多，不只是武器的代際差距，還有整套戰術層面的理解，都相差甚遠。
不過，這些就沒必要說給這幫人聽。
“好了，此戰已塵埃落定，不過還沒到慶賀的時候，可不能給恆王跑了。”趙都安收斂笑容，邁步朝山下走：
“袁指揮使，打掃戰場的事交給你們，本官先行擒王。”
抓捕王爺嗎……他是料定恆王會逃跑？袁鋒心中一動，點頭應下。
目送趙都安駕馭輕功，飄然而去，他提振精神，也忙率衆下山，返回軍營，準備抓捕叛軍俘虜，擴大戰果——
五軍營已搶不到功勞，但總不能什麼都不做。
而就在他返回營地內，一名低階武官忽然急匆匆跑過來：
“指揮使大人，那恆王世子受不住刑，招了不少東西。”
啥？這就扛不住招了？袁鋒表情古怪。
青州軍戰敗了，你投降了……
“拿來我看，”饒是覺得意義不大，但袁鋒還是好奇地將那份徐祖狄的口供接過，飛速翻閱起來。
然後，周圍人注意到，自家指揮使突然怔住，死死盯着口供中的部分內容，一動不動。
“不好，趙大人有危險！”
袁鋒面色變了，猛地抬頭：
“快將趙大人追回！”
……
……
“王爺？”
青州軍大營內，一名留守在後營的王府僕人驚訝地看到恆王腳步匆匆，自前頭跑過來。
軍營面積龐大，紮營時做了隔離，王府營帳所在的區域，在整個軍營最後面，也是最安全的區域。
前方兩軍交戰，後營的王府家將、隨行的王府奴僕等人礙於視角，無法一窺全貌，只聽到前方隆隆炮響，以及喊殺聲。
至今仍不清楚前方戰況如何，只習慣性地以爲，又是大勝。
這會突然看到恆王歸來，大爲意外。
“立即備車，在營後等我！”恆王面色陰沉，急聲催促。
那名僕人愣了下，想問發生了什麼，但給恆王兇狠的目光掃過來，便不敢問，應聲去準備。
恆王面色陰沉如水，最後扭頭瞥了眼前營的喊殺聲，他險些被炮擊後，立即逃下瞭望臺，找了由頭撇下其餘人，獨自匆匆返回。
這時快步走到屬於自己的大帳外，掀開簾子，帳內地面鋪着席子，此刻兩名美妾驚訝地望着歸來的王爺，塗脂抹粉的臉蛋本能地揚起笑容：“王爺……”
一名妾室見王爺神色，心頭一緊，下意識詢問：
“王爺，可是前方戰事出了什麼意外……”
恆王突兀停步，眼珠子定定看了兩名哪怕出徵，也被他帶在軍中侍寢的美貌妾室，忽然神經質地嘀咕道：
“留下你們，也是給人玷污，丟了本王的臉面。”
兩名妾室本能地察覺到危險，駐足停步，笑容凝滯：“王爺您……”
下一秒，恆王突兀抽出腰間的佩刀，噗噗兩刀，就將兩名妾室砍死在血泊中。
沒有任何停留，快步走到角落，蹲下身子，掏出腰間的一把青銅鑰匙，擰開地上的一隻特殊的金屬箱子。
從箱中捧起一件色澤火紅，正面有黑色人面圖形的半身甲。
恆王飛快脫下華麗的外衣，將甲冑穿在裏頭，而後又從箱子底部翻出一套低調樸素，與下人無異的灰撲撲衣帽，匆匆更換上。
又將華服丟入箱中上鎖，做完這一切，他繞開地上兩名美貌妾室的屍體，匆匆離開大帳。
略一猶豫，又扭頭衝入附近另外一座偏僻的大帳。
“王爺？”賬外兩名家將守衛愣了下，目露疑惑。
恆王板着臉：“人在裏頭？”
“在呢。王爺放心，我們守着，絕對萬無一失。”
“恩，那就好。”恆王滿意點頭，然後突兀暴起，刀光閃過，兩名毫無防備的家將也被他刺死。
跨過屍體，恆王用染血的刀鋒挑開營帳，只見帳內綁縛着一名婦人。
這婦人雲鬢烏黑，臉龐圓而大氣，容貌不俗，暗色馬面裙絲綢質地不凡，赫然是青州地界，東湖蕭家的女家主，蕭冬兒。
蕭夫人被麻繩捆縛住手腳，雙腿側屈，坐在地上，背靠一隻箱子。
垂着頭，雙眸緊閉，昏昏欲睡，原本光潔的皮膚被消磨的黯淡無光，人也消瘦了一圈。
此刻聽到動靜，抬起頭，撐開眼皮，看到穿着素衣，提着染血長刀闖進來的恆王，本能地愣了下。
然後她聽着外頭的喊殺聲，忽然譏諷笑道：
“你終於戰敗了麼？呵，堂堂王爺這副打扮，莫不是要逃跑？”
蕭冬兒最近半年過的並不如意，去歲湖亭之會後，因她公開投靠朝廷，成爲“皇商”，徹底與恆王府撕破臉。
蕭家在青州的處境變得惡劣，不過彼時恆王府不敢做的太過分，還只是些暗地裏的打擊手段。
直到女帝封禪失敗，八王反，恆王第一時間下令接管蕭家。
不過因東湖蕭家基業根深蒂固，短時間內拔除也不容易，恆王急於進京，沒時間去收拾蕭家。
又擔心這個大家族在背後搞事，索性將族人部分關入王府地牢，又將蕭冬兒這位女家主綁在軍中。
以此牽制蕭家，令這個地方大族投鼠忌器。
不過，按恆王的計劃，一旦他入主京師，蕭家失去了利用價值，蕭冬兒的結局可想而知。
“賤人！”
隨着蕭夫人這聲冷嘲熱諷，恆王被激怒了，他狠狠扇了蕭冬兒一個耳光，打的女家主側過頭，白皙的臉頰浮出一個掌印，嘴角也沁出鮮血。
她的眼神中卻鄙夷之色更濃，輕輕啐了一口，有些瘋癲地揚起巴掌大的臉：
“懦夫，有種你就殺了我，看來我當初投靠趙使君再正確不過，你這樣的廢物，除了妄自尊大，做當皇帝的美夢，以及欺負女人，還會做什麼？”
恆王面色驟然陰沉，卻沒有真的動刀，而是一手持刀，一手粗暴地將蕭夫人拖曳起來，往帳外走，冷笑道：
“那你最好盼着，那個姓趙的小白臉能來救你。”
蕭冬兒怔了下，捕捉到了恆王話語中的隱藏信息。
不過不等她確認，就被恆王粗暴地拽出了營房。
營房後頭，那名家僕已經備好馬車，看到王爺提刀走來，心頭一突，戰戰兢兢：
“王爺，您這是……”
恆王一言不發，將不斷咒罵的蕭夫人囫圇丟入車廂，又反手將車伕也給砍死。
這才躍上馬車，親自抖動繮繩，揮舞馬鞭，駕駛馬車沿着道路，飛速朝着青州方向遁逃。
他竟是拋下整個青州軍，獨自潛逃了！
……
“駕！駕駕！”
空蕩無人的官道上，一輛馬車疾馳，將喊殺聲拋在身後。
很快的，車廂內被捆縛手腳，顛簸的幾乎要嘔吐出來的蕭夫人耳中，已經聽不見了兩軍交戰的聲音。
她側躺在車廂內，雲鬢散亂，額頭被磕碰的紅一片，紫一片，透過抖動的車簾，可以看到染血的長刀，以及駕車的恆王的背影。
青州軍雖潰敗，但以衛顯宗的能力，率領餘下精銳，並非沒有一戰之力。
起碼可以將神機營阻攔相當長一段時間，而這個時間，足夠恆王逃出很遠。
然而，就在蕭夫人閉上雙眼，以爲自己會被恆王帶着一路跑回青州的時候。
突然間，馬車驟然停下了！
穿着下人灰色衣裳，戴着小帽，充當車伕的堂堂藩王，左手攥着繮繩，右手下意識去摸身旁的刀柄，眼珠死死盯着前方。
只見空蕩無人的官道中央，兩側綠樹掩映下，一隊騎兵安靜地攔在前方。
一名名神機營的精銳騎兵披甲持刀，面無表情，殺氣騰騰，封死了他前進的方向。
而在最前頭的一匹黑馬上，趙都安悠然端坐，手中把玩着一隻巴掌大的古舊銅鏡。
鏡面上，水波盪漾，恆王駕車的畫面正徐徐淡去，消失無蹤。
趙都安將“風月寶鑑”塞入懷中，饒有興趣地盯着第一次見面，相關畫像卻已看了無數次的青州王：
“恆王爺，這是要往哪裏去？”
……
京城。
皇宮偏殿內，一場閉門小朝會正在召開。
列席的官員不多，卻皆是朝中重臣。
氣氛壓抑沉重，女帝端坐龍椅，將手中的摺子合攏，放在面前鋪着黃稠的桌案上，點漆明眸掃過董太師、袁立、各部尚書、馬閻……這一張張臉孔。
“諸卿都是這個意見？”徐貞觀聲音清冷，聽不出情緒。
距離李黨謀反被平定，才過了兩日，城內政變的餘波還未徹底平息，關於青州叛軍戰勝五軍營的軍情，就令動盪不安的朝廷再次掀起風浪。
衆臣一時無人回答，終於，御史大夫袁立嘆息一聲，主動起身，拱手道：
“陛下，趙少保之才能，滿朝文武無人再有懷疑，只是他雖爲武將，終歸不曾真正帶兵上陣過，哪怕有石猛在旁，這般貿然前往馳援，也只怕不夠穩妥。何況……”
袁立頓了頓，看了旁邊拉着一張臉的馬閻一眼。
後者會意，從袖中取出一封密信：
“啓稟陛下，這是青州的影衛剛剛傳回的情報，根據那邊的探子調查，恆王此人非但暗中蓄養惡獠，手中更持握一樣鎮物‘赤焰聖甲’。
據傳，乃是六百年前覆滅的江湖拜火教聖物，趙都安雖踏入世間境，但若撞上此物，也只怕身陷險境。”
赤焰聖甲？拜火教聖物？
徐貞觀美眸眯起。
……