心動？不，菩薩你是魔鬼吧……趙都安嘴角抽搐。

恍惚間，覺得自己成了深陷女兒國的唐僧，面前杵着女兒國主，不斷挑逗，在耳邊唸咒：“唐長老你看看我……”

趙都安面色肅然，退後數步，撇開目光，不悅道：“菩薩莫要再說玩笑話！”

“哈哈……趙施主真可愛，”般若菩薩笑容燦爛，如同逗弄子侄的姨姨，打趣道：

“放心吧，貧尼已不做念想，一心向佛，只是來叫你出去喫飯。”

說完，這習慣披輕紗僧衣的女尼扭神，嫋嫋婷婷走出船塢。

“呼……”趙都安用手擦去額頭汗水，神色無奈。

這老女人是主動找上門的，因般若菩薩準備南下，接收大淨上師留下的“遺產”，故而索性與他同行。

此事與女帝彙報過，女帝考慮到有海公公在旁，以及多一位菩薩隨行，趙都安安全係數大增，大度地準了。

至於危險性……

因佛門辯經的事，般若菩薩立場上與龍樹、玄印不同，須仰仗朝廷幫助。

趙都安隱約知道，朝廷也有意與這老尼姑結盟，以此制衡神龍寺。

故而，除了一路上，這老尼姑時不時調戲他外，理智判斷，的確是一大助力。

尤其般若菩薩此行的最重要的目的地，同樣在建成道。

“喫飯就喫飯，搞這麼曖昧是哪樣？”

趙都安吐槽，邁步走出船艙，迎面有暖風吹來。

如今已近暮春時節，河風潮溼和煦，運河兩岸青山漸綠，甲板上，一道道熟悉的身影或站或坐。

“大人！”

梨花堂的幾名親信官差正將板凳、桌椅搬到甲板上，朝他打招呼。

抱着酒葫蘆的浪十八，與深度社恐的霽月依舊苟在甲板角落。

“少保！”

甲板上，武功殿內，以唐進忠、宋進喜二人爲首的一行大內高手行禮。

值得一提的是，爲了低調行事，船上所有人都沒穿官袍，只是扮做護衛夥計模樣。

趙都安點了點頭，走到站在船舷邊，揹着手，眺望前方的海春霖身旁：

“公公在看什麼？”

海公公富家翁打扮，頭戴瓜皮小帽，帽帷下鑽出幾縷銀髮，他望着江上遠處來往的船隻，說道：

“再往前，就是建寧府境內了。”

建寧府……建成道內第一大府城，靖王府亦坐落城中，府內還有好幾家地方豪族，可謂是建成道的中樞。

女帝封禪的洛山，也在建寧府境內，不過距離府城有段距離。

“知道這地方，什麼船最多麼？”海公公問。

趙都安笑道：

“公公莫要看輕我，我雖沒來過，卻也做過功課，若說淮水道商船最多，那建成道，卻以漕運船隻最知名了。”

“是啊，漕運，”海公公語氣感慨：

“南方氣候溫和，一年可栽種兩季，甚而三季糧食，加之京城在北，故而有了南糧北調，有了前朝開鑿的這運河，運河初時只拓寬至淮水，那時，淮水纔是漕運之重地。

後逐步南延，如今漕運之核心，也到了建寧府了。呵，若非建成道產糧多，靖王府何以有膽子與朝廷叫板？”

嘖，老海你很懂嘛，在封建時代，兵權的關鍵就在於誰有足夠的糧能養兵，靖王在這塊的確資本雄厚……趙都安目光深沉：

“先帝時也知曉此處利害，故而在建寧府設漕運總督，統領漕運事宜，亦可插手兼管地方，乃是正二品的實權大員，比佈政使實權都大的多。

此次，南方官員任免，便是那位名爲寧則臣的總督屢次催促，才加快了進程。”

漕運總督寧則臣……這個名字在虞國官場上，也是個傳奇。

據說，此人出身一般，二十歲時鄉試及第，卻三次科考都名落孫山，一怒之下，按照婚約入贅了臨封的一個富戶之家。大婚時，此人寫了副對聯貼在新房：

“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”

而後，身爲一區區贅婿的寧則臣不知怎的與彼時的佈政使結交，雙方以書會友，成爲忘年交。

而後，經佈政使舉薦，寧則臣結識了一大羣地方大臣，往來交好之人，無一不是大人物。

直到近四十歲，地方爆發匪患，人手急缺，寧則臣受臨封知府之邀，以友人身份入官署相助，一舉成名。

而後順勢入仕，又去河道對付水匪，處理地方事務，因行事風格強硬，被彼時雖糊塗，但還不算昏聵的老皇帝看重，提拔爲漕運總督，以鉗制南方豪族。

玄門政變後，女帝登基，寧則臣是第一批上表表忠心的地方官，故而，同爲皇黨重臣。

“你這次前來，他大概最歡喜。”海公公笑道。

趙都安納悶道：“歡喜？他沒聽過我的糟糕惡名？”

海公公說道：

“這個總督與京中那些腐儒不同，只在乎能力，手腕，不怎麼看重品行。你名聲雖差，但這一年來的功勞是實打實的，這次又是來幫他，豈會厭惡你？”

哦豁，是個實幹派啊……難得……趙都安點了點頭，生出少許興趣。

他對於這類不參與權術爭鬥，黨派紛爭，更不管頭頂上的皇帝是誰，只一心做事實的官員還是很有好感的。

這一次入建成道。

趙都安只辦三件事。

一個是爲封禪做準備，不過這件事還不急，可以稍微往後放一放，在貞寶南下，抵達建成道前完成即可。

第二個，乃是考察本地官員情況，以及靖王的勢力大概有多強。

第三個，也是最要緊的，便是協助漕運總督，將這邊的地方豪族敲打一波，讓這幫人消停了，之後再過來上任的新的地方官員，受到的掣肘才少，推行起新政才更容易。

也免得新官上任，一條命令推行不下去，還要面臨糖衣炮彈的腐蝕。

不過這事還不好辦，趙都安暫時還沒個章程，準備等悄然進城，與總督見面，瞭解這邊情況後，再定計策。

“大人，公公，該喫飯了。”

這會，身後傳來下屬的呼喚，與此同時，船上的竈房內，傳出香濃的魚湯滋味。

趙都安與海公公不再說話，轉身往船艙裏走。

甲板角落，浪十八站起身，走了幾步，扭頭看向蹲在船舷邊，雙手虛握成一個“望遠鏡”，抵在眼眶上，抻長脖子往遠處眺望的霽月，好奇道：

“喫飯了。你看什麼呢？”

霽月沒動，依舊保持古怪姿態，說道：

“前面……不對勁。”

……

……

嘩啦啦……

水浪聲拍打着船艙，時間到了正午，江上的一艘艘的船隻都陸續停下，船伕們歇功喫飯。

馮大拎着食盒，從船上的竈房走出來，徑直來到了甲板上站崗的幾個官差旁，招呼道：

“都別站着了，坐下喫飯吧。”

幾名官差沒動，爲首的一個年歲約莫五十的老卒笑了笑：

“莫要亂了規矩，你們護衛先喫，然後與我們輪崗再喫。不然的話，這船上所有人一堆懈怠，沒人守着，若給賊人突襲，就要死人了。”

馮大放下食盒，調侃道：

“知道你老徐是正經在西南邊軍打過仗，見過血的，後來纔來咱們漕運官署，做了衛漕官兵，經驗豐富，若非如此，也不會這麼大年紀，還能領着一隊人，給總督挑中，專門來護送夫人……

但這河面上，哪裏來的賊人？總督可不在這裏，放心吧，是夫人要我送飯來的，體恤你們一路辛苦。”

聞言，幾名站崗警戒的早心思浮動的士兵露出笑容，紛紛就要往食盒邊湊。

姓徐的老卒呵斥道：

“讓你們動了嗎？平常說的軍紀都忘了？”

幾個年輕的衛漕官兵訕訕收回手。

馮大苦笑搖頭，既敬佩，又覺得有點小題大做。

馮大是漕運總督寧則臣家中的護衛。

但準確來說，是總督入贅的妻子家裏的護衛，只是後來寧則臣以贅婿之身份扶搖直上後，其妻子便帶了孃家的丫鬟和護衛離開孃家，跟着夫君組建了新的“寧家”。

馮大自然而然，就成了總督府上的護衛長。

過年時，夫人攜着少爺小姐回臨封孃家探親，住了個把月，這次重新返回建寧府。

路上，除了家中護衛外，寧則臣還調遣了一隊漕兵精銳水兵保護。

漕運衙門勢力極大，底下只文官武將就二百餘人，下轄倉儲、造船、漕兵等近兩萬人。

若非按照朝廷法度，總督也不能隨意調兵，護送規格有上限，此刻船上的官差還會更多。

不過……

馮大覺得這樣已經綽綽有餘了，配備了軍弩和盔甲的精銳水兵，船上甚至還有一門小型的簡易火炮。

尋常水匪莫要說根本不敢觸寧家夫人的黴頭，便是真不長眼，也只是有來無回的下場。

“也罷，反正眼看着前頭就是建寧府了，等回去，見到總督老爺，夫人肯定給你們請功。”馮大笑着說。

姓徐的老卒卻擰緊眉頭，死死盯着前方，低聲道：

“不對勁，打起精神來！”

馮大一愣，向前望去，就看到遠處一艘船隻正朝這邊飛速靠近，半點不像過路的，而是給人一種，徑直朝他們撞過來的意圖！

“豎旗！”老卒呵道。

立即有一名年輕官差，奔入船艙，抱出一杆明豔的漕運衙門的大旗，用力揮舞。

這便是在表明身份，運河上行走的船隻，幾乎沒有人會不認識“漕運衙門”的大旗。

然而，遠處那條船沒有減速，也沒有任何“旗語”回應，依舊快速逼近。

並且這個距離，已經能隱約看到對方船隻甲板上，是站着一羣人的。

“警戒！是黑船！”

老卒大喝。

所謂的黑船，原本專指河道上沒在官府備案的私船，後來泛指形跡可疑的水匪船隻。

“水匪？哪裏來的水匪，難道瘋了？看到漕臺的旗都不避？”馮大又驚又怒，也扭頭招呼在艙內喫飯的護衛們出來。

眨眼功夫，甲板上站滿了人，那些官差更是人均持握只在軍中才能使用的軍弩，鎖定可疑船隻。

大聲喊道：“停下！再敢逼近，立即射殺！！”

前方。

那一艘飛快逼近的船隻上，站着一名名蒙面的漕幫殺手，爲首一個，臉上覆着面巾，右側臂膀上拴着紅色絲帶，身後揹着一條烏黑長棍。

赫然是建成道漕幫第一打手，賀小樓的心腹，左榮。

“榮爺，看來是這條船沒錯了，都帶着軍弩呢。”旁邊，一名殺手說道。

只露出上半張臉的左榮眼神陰冷，道：

“降低船速，保持在弩箭射程外。”

……

“他們減速了。”

馮大注意到前方的黑船降低了速度，心中懸着的一顆心鬆緩下來，笑道：

“看來是瞅見了咱們這邊的人手，怕了。”

另外一名寧家護衛拎着刀，也笑呵呵道：

“一羣不知哪裏來的水匪，看到軍中弓弩還不嚇傻了？真以爲跟他們玩兩條船靠近那種水戰呢？”

那些官差見狀，也精神鬆緩下來，以爲對方看清後會退避離開。

然而就在衆人聚精會神，盯着前方黑船的時候，卻沒注意到，船隻後方的水面緩緩破開。

鑽出二十幾個“水鬼”，這些水性極好的殺手只穿着短褲，上半身赤裸，嘴上咬着匕首。

悄無聲息爬上船隻，兵分兩路，靠近站在後頭的護衛們，然後突兀暴起。

“噗！”

“噗！”

悶哼聲中，眨眼功夫丟下好幾具屍體。

“不好！有人爬上來……啊！”

“後面！後面！”

回過神來的護衛和士兵們大驚，慌忙與殺手們廝打起來，可一羣家丁護衛如何敵得過訓練有素的水鬼？

眨眼功夫又死了好幾個。

士兵們這個距離，有護衛擋着，根本用不了軍弩，只好倉促拔刀，卻又被地形擋着，一時間一片混亂，只有喊殺聲，不時有鮮血如噴泉般灑出來，迸濺在船艙的窗戶上。

“我先過去，你們隨後跟上來。”

黑船甲板上。

左榮淡淡道，繼而這名漕幫第一殺手弓步沉膝，猝然躍出船隻，雙腳踩踏水面，竟是如履平地，以超絕的輕功，如一隻大鳥，幾個呼吸間，就掠至船隻前頭。

人在半空，反手抽出烏黑的長棍，“嗚”的一聲，將悍然拔刀，朝他衝殺過來的姓徐的老卒一顆頭顱“砰”的一聲打爆！

如同摔爛的西瓜！

老卒的無頭屍體晃了晃，噗通一聲栽倒下船，砸在水裏，濺起浪花。

“老徐？！！！”

馮大瞳孔驟然收窄，聲嘶力竭地喊道，一股怒火升起，竟令他一時忘記了恐懼，舉刀朝躍上甲板的左榮砍去。

然而馮大卻只覺自己眼前一花，對方已不見蹤影，旋即覺得有人在扯着自己的頭髮。

還沒來得及扭頭，他就茫然地看到，自己的下半身竟然在自己眼皮子底下，衝出了甲板，墜入河中。

他呆了呆，才意識到方纔自己的腰已經被對方一棍子硬生生掃斷了，只剩下上半身，被這名武夫殺手拎着頭髮，懸在半空。

劇痛後知後覺襲來，馮大發出慘絕人寰的慘叫。

左榮隨手將他丟在甲板上，手中烏黑長棍橫掃，餘下的還活着的士兵和護衛毫無反抗之力，幾個呼吸間，就死了個乾淨。

有嚇得跳船求生的，也被藏於水下的“水鬼”用匕首割破喉嚨。

船隻下方，江水染成一片紅色。

整個船隻一片死寂，左榮拎着長棍，靴子跨過鮮血和屍體，抵達了船艙前，他抬手推開艙門。

“吱呀”一聲。

艙內一片空蕩，沒有人，只有小桌上還擺放着喫了一半的飯菜。

“寧夫人，出來吧，別藏了，就這麼大的船，你覺得藏得住麼？”

左榮笑着說道。

無人回答。

他也不急，就拎着烏黑長棍在小小的船艙中走了一圈，腳步不急不緩，就在走到某一處時，他突然毫無徵兆地用長棍在地上一捅！

“噗！”

長棍沒入地板，下方發出一聲低呼。

“找到你們了。”

左榮獰笑着，蹲下，用手將這塊作爲暗門的地板硬生生拆下，露出下方一個小小的空間，裏頭，赫然蜷縮着一名保養得當的夫人，其懷中還抱着一名豆蔻少女。

“娘……”

少女瑟瑟發抖，寧夫人死死將女兒護在懷裏，神態異常平靜地抬起頭，盯着他：

“我跟你們走。”

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