天黑以後，三潭鎮北邊一座荒廢的院子裏冒出來一羣人，爲首者正是孫姓車伕白日所見到的大鬍子，不過此人是經過裝扮的，如今粘上去的鬍子已叫他拔了下來。屋子內只點着一盞大油燈，亮堂可辨人臉。其中一人似乎耐性不足，他拍死幾隻蚊子後埋怨道：“大哥，怎麼侯三那小子還不回來，小小一個三潭鎮打聽幾個人就這麼難嗎？早知道讓老子出馬。”

這一羣人雖準備停當，臉上卻是未蒙上黑巾。在這個世界，無論黑夜或是白日幹些見不得人的勾當，其共同的喜好大概都選擇黑衣黑褲還有黑麪巾，也算是一種標誌了。人羣裏一個禿子隨後批評道：“刀疤，大哥都說了多少次了，幹大事的人不能沒有耐心，要學會忍。現在天黑不久，那些人可能還在喫飯沖涼，何況鎮子裏的人也未睡覺，你說這時候咱們能衝進去嗎？衝動！”

刀疤梗着脖子，聲音不免大了些，帶着火氣回道：“禿子，老子就是衝動了，如何。你咬我啊，依我看，大哥，咱們不管它三七二十一打他個措手不及，咱們拳頭硬怕得了誰？”

那個禿子也不服氣，雖然知道對於刀疤這樣的粗人是不能指望用道理說服他的，禿子恨鐵不成鋼，道：“你，你就不會動動腦子嗎？大哥，今晚的行動還是需謹慎點，周密些爲好。”他自覺地將聲音放低，最後向着大鬍子提出了建議。

大鬍子已不是大鬍子，大鬍子也還是大鬍子，他將鬍子沾上，不復今日白天之狀，而改變成山羊鬍，山羊鬍照照鏡子，臉上自帶着笑意，他很滿意現在的這幅模樣。山羊鬍從滿足中出來，淡淡地道：“好了，你們兩人不必爭論，今晚依照原來的計劃行動，先填飽肚子。還有一點，此處雖是荒蕪，白日裏也少人經過，爲謹慎起見，大家講話時聲音放低點，知道了嗎？”

“明白了。”衆人應道。刀疤臉雖不情願，也明白不能太由己，兩人的爭論在頭目下了定調以後，是必須偃旗息鼓的。他們一羣人在山羊鬍的帶領之下，這些年混得不錯，內部有些小摩擦，卻無關痛癢。就如現在禿子也明白，爭論是爭論，關鍵時候所謂兄弟之情是最真的，最有力量，因此他們皆掏出乾糧啃喫着，等待着侯三，也等待着行動的開始。

侯三終於在黃昏時見到了雲帆他們的馬車，他能斷定目標真切的原因之一便是手裏有李石等人的圖影，對於他來說辨認一個人的樣貌是一件很簡單的事情，雖不至於過目不忘，他也自以爲記憶力不錯。當雲帆從車窗探頭出來旋即再縮了回去，侯三已是抑制不住的興奮了，他鑽進街道的行人隊伍裏，裝作要買些地攤貨的樣子，同時尾隨着馬車，不近不遠到了三潭客棧，親眼見到警覺的李石們進了客棧後面一座院子，天黑以後再三地確認過雲帆他們的落腳地，才隨意地在街上某個包子攤抓了兩隻饅頭，高興地對付肚子問題，這時候的他已將興奮之意藏了起來，平復着心情，計算着時間。

侯三繞着鎮子走了一圈，確認身後無人跟蹤，纔出了鎮子往北而去。鎮子外的夜是安靜，乃至是寂靜的。侯三不敢掌燈，只能抹黑而行，這是月底，自是沒有月光照路，聽着自己的心跳，侯三走得幾步，再停一停，如此“磨蹭”到了荒廢院子外面，他探頭見到了裏面漏出來的一點燈光，穿過飛舞着幾隻螢火蟲的院落，來到一扇木門前，咳嗽一下，抬手敲了幾下門，裏面的人自有派出屋子來做暗哨的，卻只負責暗地裏傳達信號而不負責開門，開門人對照切口確認無疑以後，才拉出一條門縫，放侯三進去。

“大哥，諸位兄弟。”侯三進得門來，先朝山羊鬍拱拱手，臉上的神經才鬆放下來，到了自己的地頭，這是很自然的事，有安全感而已。

山羊鬍點點頭，道：“侯三辛苦了，鎮子裏情況如何，給大家說說。”

刀疤臉感覺自己等了許久，這侯三纔回來，忍不住上前一把抓住侯三瘦弱的肩膀，欲將他按在凳子上，侯三回道：“是的。誒呀，刀疤你先別這樣，我站着說話方便些。”

“靠，老子等得都不耐煩了。”刀疤臉催促道，“快些講講，他們是不是都進了鎮子。”

山羊鬍擺擺手道：“你這傢伙呀，好了，侯三慢慢講，詳細地講，不要急。”

看着一衆人的目光，侯三感到了一股成就感，做偵查工作也需要些天賦，侯三長得其貌不揚，丟在人堆裏很難引起別人的注意，加上他身手不錯，整個人滑溜機靈，向來爲山羊鬍所重。侯三吞了口口水，組織一下語言，道：“他們一行共二十一人，一個車伕，車上兩人，剩下的以那個人爲首，跟資料上差不多，武藝一般。值得注意的不過三五人而已。”

“有沒有發現接應他們或後續而來的人？”

“暫時沒有發現。”

“嗯，”山羊鬍沉吟一下，便將目光投向衆人，問道：“你們怎麼看？有建議或意見的提出來大家商討一番。”

禿子轉了轉眼珠，對比一下己方和對方的人數，己方不過十六人，人數上差了些，強攻不可取。他等了等未見有人發話，挺出身來道：“大哥，我覺得爲減少損傷起見，不能硬拼，不如在原計劃上加上個調虎離山，事成便遠走，事若不成，達到僱主的目的，擾亂他們的計劃也算成功。”

其餘人聽到侯三報出來的人數，皆沉默了一下，雖然他們都是在刀尖上討生活的人，也不免因這些年活得不錯，加上一些人過了熱血之年，相應的銳氣減退，而萌生了以穩定爲首要的想法，這與山羊鬍一直以來採取的穩健之道有共通之處。於是好幾個人贊同道“是不宜硬着來”。刀疤臉見狀，冷笑道：“他們不過多了一兩人，武藝卻不咋的，多一兩個同樣是綿羊，老子一人就能搞掂。這時候你們怎麼就挫了銳氣，當年的那番勇氣哪裏去了？”

“話也不能這樣講，刀疤，穩重一點並不代表膽怯，若代價過大，就不能只顧着逞匹夫之勇。”禿子也理解刀疤的長處和缺點，更明白一個人的力量是敵不過集體性的拳頭，於是勸道。

“有道理，”侯三也插了一句，“不過我只是跑腿的，只會看風，砍人這種事還是需要刀疤出大力纔行。”他看了山羊鬍一眼，便沒有接下去。他也不知道接下去怎麼說，慣例刺探消息是他侯三的任務，他只需要保證消息的準確和可靠，如此足矣。

“你們幾個呢？”山羊鬍指着沒有發話，也未表態的幾個人道。走走過場在每一次行動之前是必須的，這樣可以凝結集體，發揮出強一點的力量。

“聽大哥的”、“由大哥決定”、“跟着大哥走”這一類話從他們嘴裏吐出來後，核心的幾人交換眼神，山羊鬍道：“既然如此，依照原計劃，行調虎離山之計，只要達到僱主的要求，立即撤退，就在這裏集合。”他指着已攤開在桌面上的一張地圖，右手食指點在某一個位置上，“接下來分配人手，今晚準時出發。”

人手分配，如何先是前探，虛張聲勢，如何暗地裏行進，迅猛直擊目標，如何接應，發信號退卻、集合，皆順利地在屋子內演練一番。刀疤臉擦着他那把大刀，光亮可照出人臉的刀身發出森然的光，他的手有力而穩重，他的血在慢慢加快流動，似將要燃燒起來。他感覺今晚的戰鬥會比以往精彩，這是他戰鬥的又一個地方。夜，適合做的事情中，讓熱血沸騰貫穿整個戰鬥，無疑是他最喜的，最愛的。