傅正禮自府衙回府，英颯的面龐帶着酒紅，腳步沉緩，霍氏瞧出飲過酒，忙迎上去攙扶：“老爺又喝了不少。”扶着傅正禮坐下，倒了清茶醒酒。

傅正禮端起桌上的白瓷浮紋茶盞淺啜一口，慢慢道：“新帝派遣的左都督邵謙前來賑災，他今日剛到，我去迎了，少不得設宴接風，多喫了幾巡酒。”

霍氏聽出奇：“這賑災往日全是文官，這會子怎麼來了個武將？還有五軍左都督不是周大人嗎？什麼時候出了位邵謙？”

霍氏一連幾個問題，傅正禮呷下一口茶，細細說起道：“你也知道，前年瓦剌入犯，太上皇御駕親征，之後兵敗被俘。孫太後與朝廷重臣即刻擁立太上皇的弟弟郕王爲帝。郕王這才登基兩年，去年鬧洪水，今年又是雪災，百姓怨聲載道，怕是他登基名不正言不順，惹怒天神。如今民憤四起，太上皇又被釋放回朝，新帝遙尊他爲太上皇，可百姓都言重立太上皇爲帝，新帝大發雷霆，一面開壇祈福，一面改革內政。暗地裏還授意太監去賄賂權臣，甚至把擁立太上皇的老臣致仕罷黜，周大人也難例外，新帝扶持自己的親衛兵，升了那後生將領邵謙爲左都督。年紀輕輕，就升了正一品，急於立功，這才請纓親自來賑災。”

聽了這麼多，霍氏暗暗點頭，心底突又一緊：“老爺，新帝改革內政，會不會波及你啊？”

傅正禮嘆氣搖頭，不語。

霍氏急道：“你看季伯父不就是因着教過太上皇唸書，纔想着避諱離開京城嗎？而你可是當年太上皇登基後，欽點的狀元啊，還做過太上皇的侍讀，與他總算有過淵源，新帝改革，會不會把你也革職了？”

霍氏說得心驚肉跳，臉上一陣紅一陣白，傅正禮忙道：“你先不要擔心，新帝改革內政，先從內閣六部等京城官員起始，我在滁州，還沒這麼快。再說當年我只在翰林院任侍讀一年，之後也沒升任內閣，請辭來滁州爲官。與太上皇那些情義早淡忘了，新帝未必記得。”

霍氏還自憂心：“新帝不記得，就怕底下那些權臣記得啊？與你同科進仕的，不少在吏部禮部任了郎中，曾經就眼紅你，就怕他們參你一本。不成，我得修書一封給我父親，讓他通融京中的人脈，到時候爲你說說好話。”

“太太你別急。”傅正禮拉着霍氏，按捺住道，“做了這些年官，我如何在京中沒關係，若有消息，那些同僚會及時傳信給我。”

“只怕遠水也救不了近火，他們在京中自是水深火熱，哪能顧及到你。老爺，小心駛得萬年船，咱們府可千萬不能有個好歹。我過會就寫信給我父親。”

傅正禮無可奈何地一笑：“隨着太太罷！”

霍氏稍安了心，想起景沫對徐恆有心之事，忙問道：“老爺，這新任左都督邵謙人品如何？”

傅正禮狐疑地睨了眼霍氏：“太太在想些什麼？”

霍氏緩緩道：“你說他是後生將領，想必不到三十歲，這麼年輕就任一品武將，自有些本事，說不定配我們沫兒正是應當。”

傅正禮嗤笑一聲道：“太太，那後生今年二十有五，端的氣宇軒昂，威風赫赫，相貌才學一等一地好，也還未娶妻。”

霍氏難得聽傅正禮這般誇讚，未能注意他神色，拍案道：“這樣說，這門親事還有希望……”

傅正禮當即冷笑一聲：“真是越發心高了，你也不仔細想想，那邵謙少年成將，京城多的是名門高官去他府邸說親，我還聽說就連長公主也有心傾慕，將來未必不是駙馬，沫兒如何與公主相較。這門親事高攀得不知多少，你還是少想些，沫兒的婚事我總有人選。”

“什麼人選？”霍氏在這門親事上頭次與傅正禮有分歧，“二丫頭嫁到戶部左侍郎林府，她是庶出就嫁入三品高官府裏，我們沫兒是嫡長女。我曾說過，不求她嫁入王侯伯府，但也絕不能嫁給低於三品的官員，不然你叫沫兒的面子哪擱，我的面子又哪擱，還有老爺你的臉面也全沒了！”

傅正禮眉頭大皺，霍氏不顧他面色，一口氣接着道：“沫兒的婚事，我斷斷不能委屈她。她從小蕙質蘭心、通情達理，就連二丫頭搶了她親事，她何曾在我們跟前哭過鬧過。單是這份大度，老爺也不憐惜憐惜她，還說什麼有了人選，這話來氣我。不是我心高，這滿滁州，不少公子想來結親，都被我拒絕，就是因爲沒一個配得上沫兒，就算留她在家至十七，成了大姑娘，我也不能糟蹋她，隨意配人。”說着說着，抬了袖子揩眼角。

傅正禮忙勸道：“我從未想委屈沫兒，她是家中長女，這府裏的女兒我最心疼她。可是那邵謙不是咱們能攀得上的，他年輕，心高氣傲，就連我都不放在眼底。方纔宴席上，你是沒瞧見，李員外郎一個勁給他敬酒，言語中有意無意有攀親的意思。邵謙也知他意，就笑着說起京中趣聞，說什麼兵部尚書的小女兒，貌美如花，卻有狐臭，一靠近，難聞至極。又說刑部右侍郎的妹妹，窈窕淑女，可惜無胸沒臀，怪沒意思。他這起混賬話都說得出口，真是有辱斯文！”說到這裏，氣得瞪眼捶桌：“還說文華殿大學士的嫡長女，人家那可是名門才女，他卻說，作的詩詞，附庸惡俗，當衆竟念起那詩篇，取笑不耳……太太您聽聽，他恨不得把京中高官小姐一一數落，就他這般放蕩不羈，在他眼底，天底下沒一位小姐配得上他！”

“這……”霍氏被傅正禮這通說，一時啞口無言，還想言道，“也許真是京中沒他中意的呢？再說你不也說不少官家想攀親嗎？纔來滁州就有巴結，或許只是敷衍之詞？老爺閱人無數，這點還看不出來。”

“你怎麼就是想不通，不管他是不是說的推托之詞，當着那麼多人的面，他就敢出言不遜，我是斷斷瞧不上。”傅正禮肅然立起，毅然道，“原本我寫了請柬，請他做客，看太太這意思，還是不了，省得沫兒遭他羞辱。”

語罷，就往淨房去，霍氏趕緊跟上：“老爺，沫兒十七了，她是家中長女，婚事不可再拖下去了，免得延誤了其他女兒的婚事，就算你不爲沫兒着想，也該爲景月、景蝶想想啊！更何況，邵謙在新帝跟前受寵，若他成了你女婿，哪裏還怕被新帝革職，你便趁着他人在滁州，請他來府中做客，我看看他人品，果真那樣傲氣，我再不作念想。”

傅正禮看霍氏如此強硬，只好道：“隨你。我寫了請柬，他要不來，你也妄作念想。”

霍氏這才笑開了眼：“如老爺所言。”又去叫外頭的小丫鬟打點淨房。

傅正禮當前想起一事，問：“對了，六丫頭的事，你怎麼還沒見動靜？”

霍氏道：“明日我就帶她去看景榮。”

傅正禮頷首，掀了簾子往淨房去。

次日一早，霍氏就和陳豐家的去清風閣，見景秀氣色不錯，便笑着道：“回了這麼些日子，都沒去看看你大哥，你大哥早聽說你回府，好幾次都跟我說想見你，擇日不如撞日，我看就今日吧！”

景秀微微驚訝，但又很快抿脣笑道：“是女兒不懂事，早該去看望大哥的。”

霍氏笑了笑，就和景秀坐了軟轎往外院去。

大少爺傅景榮住在外院靠東，出了內院，繞過一字大影壁，是一條磚砌碧瓦甬道，甬道盡處便是一個小小的二門，門左右三間廂房，廂房內有小廝出來迎，環着的三楹精舍開着穿堂隔扇門。景秀留心看那門上匾額，隸書“暮蒼院”三個大字。

落轎跨過隔扇門，往東首有三面遊廊，中間擺着落地大理石屏風，地面花磚砌成，兩邊別無雜樹，只有道透空的花牆，偌大的院子安靜得仿若無人。

景秀就此遲疑了半日，連霍氏在她旁邊說這什麼也沒聽清，還是白蘇在旁邊輕輕碰了她，她纔回過神來，就看到霍氏眼睛睃在她臉上，她忙垂下臉，自有落落大方的從容低聲道：“我在想，爲什麼大哥的院子裏看不到一棵樹？”

霍氏露出笑來：“以前這裏也是遍佈植樹的，景榮喜歡安靜讀書，夏日裏嫌知了吵個沒停，冬日裏雪打在樹上，化雪的時候水滴聲，他也嫌煩，索性就把院子裏的樹都挪了。”

“大哥真是用功。”景秀神色自若地笑着，重新垂下臉時卻笑得苦澀而僵硬。

霍氏沒有多注意，拉着她往屋裏去。每走一步，景秀腳底如灌了鉛似的沉重，彷彿聽到自己的心跳怦怦的，跳在嗓子跟前。

到了主屋裏，門口有兩個小廝屈膝行禮，進去通稟。進了裏屋，接着來了兩個丫鬟，穿着一綠一紫的比甲，模樣只是中等，給霍氏和景秀請安，才道：“徐大夫在爲大少爺請脈，太太稍等會吧！”

霍氏卻抬了手：“我帶他六妹妹過來看他，徐恆也是爲景秀看過脈的，別拘着禮了，去打簾子，我們進去。”

兩個丫鬟不敢怠慢，這就領着往酸枝木嵌琺琅絹素屏風裏面去，簾子一撩開，景秀聞到一股刺鼻的藥味，這種味道熟悉卻又陌生，她屋裏也充斥着藥味，卻遠沒有這樣的濃烈。

入內室看到的第一眼就是徐恆的身影，他不慌不忙地起身給霍氏請安，朝着景秀頷首，算作問好。

而躺在帳子裏的人，突然喚道：“六妹。”聲音微弱卻帶着堅韌，讓人聽了心口一悸……（未完待續）