“閔王那邊也收到消息了，綺歌私通敵國暗送武器，還在押送回帝都的路上唆使一羣山匪劫囚，人證物證俱在，你拿什麼救她？這丫頭……總不讓人省心！”白敬甫重重一甩手，面上慍色赫然。

　　白府收到的信上已經把白綺歌所犯罪名大致羅列，但白灝城並不相信那些都是白綺歌做的，一方面出於對兀思鷹的瞭解，認定其不是通過歪門邪道求勝的人，一方面也是因着對白綺歌的偏私，若是承認這些是白綺歌所爲，死罪難以推脫。

　　抿着脣猶豫片刻，白灝城舉起信箋：“爹爹相信綺歌會投敵賣國嗎？當初她屈辱替嫁爲了什麼？如果綺歌是那種貪生怕死、祈求榮華富貴之人，她何必放下太子妃的高貴地位去勾結一個新起小國？綺歌是您的女兒啊，爲什麼爹爹寧可相信外人也不肯相信她？”

　　“你讓我怎麼相信她？”白敬甫冷哼一聲，搶過信撕了個粉碎，“灝城啊灝城，你是不是忘記昭國怎麼被人攻破的了？就是因爲你太寵綺歌、太相信她才讓她有機會偷走佈防圖！”雪花般的信箋碎片丟到白灝城胸口，散成一片片飄落在地，白敬甫怒氣未消，眼裏滿是沉痛：“我白家世代爲將，守着昭國不受敵人鐵蹄侵略，偏偏這一代出了綺歌這麼個不孝孽種，辱了白家門楣不說還令得昭國淪爲臣國。事到如今都是她自己選擇的，你還想幫她做什麼？讓遙皇一怒之下踏平昭國？還是爲了她這個孽種使白家百年名譽一夕掃地？”

　　白綺歌偷獻佈防圖是不爭的事實，白灝城無法加以辯解，低頭看滿地碎紙如雪，感覺自己似乎被兩種截然不同的力量拼命拉扯着，即將被撕裂。

　　家國使命，摯愛親人，兩者之間尋不到能夠平衡的點，保護一個就要捨棄另一個，對重情重義又身負重任的昭國大將軍來說，這是比經歷過所有戰役都要艱難的抉擇。不過他不需要糾結猶豫，如何取捨，早在上次分別時就已經決定。

　　象徵昭國三軍最高榮耀的亮銀鎧甲被丟棄在地，揚起的灰塵覆蓋往昔崢嶸，在雙親與弟弟驚詫眼神注視下，白灝城毅然決然地躍上馬背，繮繩緊挽，目光熠熠。

　　“灝城不忠不孝，不配做白家後人，請爹爹向閔王稟明，這三軍統帥之職還是另擇高明吧。”

　　“胡鬧！你給我下來！”情急之下，白敬甫伸手去拉繮繩，不料白灝城眼疾手快更迅速一步，調轉馬頭躲了開去。白家長子早年戰死沙場，幼子白灝羽不學無術，而今只白灝城一個兒子能讓白敬甫稍感安慰，眼看連這唯一一個可造之材都要叛逆，白敬甫自是勃然大怒：“灝城！你還認我這個爹爹就立刻下馬！你想讓白家從此因你們兄妹蒙羞嗎？！”

　　從小到大白灝城極少受到斥責，微有些發愣，而後恢復決心堅定搖頭：“昭國名存實亡，君王昏庸無道，守它何用？爹，白家爲昭國做得夠多了，我不會再爲一個不值得效忠的昏君捨棄家人，就算成爲昭國罪人也沒關係，我一定要去救綺歌！”

　　“你——豈有此理，豈有此理！”白敬甫氣極，想也不想，佩劍陡然拔出，直朝着馬身砍去。

　　白灝城身爲兒子自然不能對父親出手，眼看他要喫虧，白灝羽意料之外衝到白敬甫身前，張開手臂攔住就要落下的長劍。

　　白敬甫氣得直咬牙，握劍的手不住顫抖：“滾開！不滾連你一起收拾！”

　　“爹爹，求你讓二哥去吧，讓二哥救救姐，她是您的親生女兒啊！您要眼睜睜看姐被冤枉死嗎？！”白灝羽噗通跪在地上死死抱住白敬甫雙腿，稚氣未脫的少年面容有着和兄長酷似的動容。

　　在白家，以前最討厭白綺歌的人就是白灝羽，白敬甫不明白爲什麼自上次白灝羽被人劫走又救回後情況就變了，看着最小的兒子不停哭泣哀求，心底終是有一剎鬆軟。就趁着這一剎，白灝城勒緊馬腹一聲高喝，不等白敬甫反應，一騎人馬已在百步之外。

　　“救不回綺歌，就請爹爹在澤水邊爲我們立座衣冠冢吧！”人影遠去，徒留漫天塵沙。

　　長劍頹然落地，白敬甫愣愣看着視野裏漸漸消失的黑點，魁梧身軀忽地如高山崩塌，顫顫巍巍按住幼子肩膀，老淚縱橫。

　　三十餘載徵殺不休，將軍不悲白髮，只悲山河破碎，百姓流離。守着百年基業看家國風雨飄搖中步向衰亡，垂垂老矣，還要白髮人送黑髮人、親手埋葬兒女屍骨嗎？這一生，究竟保護了誰？

　　不知是白灝城的赴死決心還是白敬甫的悲慟牽動了白綺歌骨血，黑暗潮溼裏難得睡着卻忽地一下驚起，半張着嘴茫然張望，詫異自己怎麼會突然想起遙遠國度的親人。

　　“二哥……”靠着牆輕聲呢喃，想起上次分別時白灝城的關心囑託，白綺歌猛然湧出一絲害怕。

　　她的事，會不會牽連白家？會不會牽連昭國？心被攪亂就很難再平靜下去，白綺歌敲了敲牢門，眉目和善的獄卒匆忙趕來：“祈安公主可有什麼吩咐？”

　　“現在是什麼時間了？有什麼消息嗎？”

　　獄卒回頭望瞭望盡頭桌案上的沙漏，回身輕道：“卯時二刻，纔是祈安公主進來的第三日。早半個時辰陶公公來過，見祈安公主睡着就沒打擾，聽陶公公說素鄢夫人和錦昭儀還在皇後孃娘那邊，其他的就沒什麼消息了。”

　　白綺歌感激點頭，抽回身又縮到角落。

　　才第三日嗎？總感覺像是過了千百年，等得幾近麻木。

　　這兩天獨自身處黑暗之中她想了很多，原本以爲只要遙皇消了氣自己還有被赦免的可能，及至易宸璟出現告訴她最近紫雲宮的異常，白綺歌這才慢慢回味過來，如今她已是生死一線的境地。

　　遙皇避而不出，僅從陶公公口中可得知聖旨的的確確遙皇親自下達的，如此一來他人假傳聖旨的可能就被排除，但這又無法解釋爲什麼起初遙皇有網開一面的意思而後來又突然下了殺令，其中矛盾若是不能解開，她的死罪便無法赦免。糟糕的是現在易宸璟進退兩難，不去找遙皇，其他人沒資格爲她辯解求情；去找遙皇，那麼軟禁尚未解除的情況下就是違逆聖意，遙皇既然連殺她的決定都做得出，撤了易宸璟太子之位只怕也不是沒有可能。

　　換句話說，易宸璟面臨一個兩難選擇——舍白綺歌保太子之位，或者拱手送還唾手可得的社稷江山，爲了她放棄天下。

　　他會麼？

　　白綺歌猜不透答案，曾經問過他，得到的是良久沉默。

　　其實就算易宸璟選擇了天下而不是她也沒關係，白綺歌不是滿懷天真夢想的少女，不會以此去衡量一個男人感情的價值，在她看來，真正的男人應該懂責任、敢擔當，既然他肩上有安定天下的任務就不該拘泥私情，這世間，還有更重要的東西需要他去保護。

　　“叮伶——叮伶——”

　　無邊安靜中忽然傳來幾聲銅鈴脆響，不知怎的，聽見那聲音竟讓白綺歌感覺頭暈目眩、眼前發黑，心底沒來由一陣發慌。抬頭朝牢外望去，狹長通道盡頭似乎有一點光亮漸近，一抹身影飄飄忽忽，鬼魅一般向死牢走來。

　　“是誰？”屈起手指放在脣邊狠狠咬下，滾熱血腥湧入口中的同時，疼痛使得白綺歌恢復清醒。

　　黑暗裏無人應答，連那鈴聲也戛然而止，倒是有腳步聲取而代之，越走越近。

　　“數月不見，你還是這副醜陋噁心的樣子。怎麼樣，牢獄滋味如何，喜歡麼？”嘲諷不加掩飾的語氣令人厭惡，然而那聲音帶來的震驚與恨意，遠遠勝過其他感覺。

　　白綺歌僵在原地，寒涼目光死死盯着聲音傳來的方向，一字一頓，仿若要把名字的主人撕裂咬碎：“易宸暄！”

　　隨着距離縮短，螢火大小的燈光漸漸擴大，油燈照映出的昏暗光線裏，無數次出現在白綺歌夢魘中的那張臉龐、那個人，重新站在面前。

　　短短幾個月的時間白綺歌遭遇無數變故，而易宸暄卻還是原來模樣，錦衣華服在身，陰鷙冷酷暗藏，外看溫文爾雅、雍容華貴，骨子裏的狠厲猙獰無人能及，便是連輕蔑笑容都與從前無二。白綺歌怎麼也想不到易宸暄會出現在這裏，凌亂心緒一時間難以盡數掩蓋，憎恨自雙眸宣泄而出，狷狂酷烈。

　　能不恨麼？他揹負的血債還不夠多嗎？

　　她與易宸璟還未來得及看這世界一眼就無聲逝去的孩子，與世無爭卻無辜慘死的敬妃，愛着誰、被誰愛着卻魂斷帝都的喬青絮……若是所有被易宸暄害死的亡靈都匯聚在此，只怕天地都要爲之顫抖變色，此處，將成爲陰魂哀嚎的地獄。

　　“別激動，我只是來看看你，看看一會兒是太子妃一會兒又是階下囚的老相好。”察覺到白綺歌憤怒氣息，易宸暄十分享受，斜挑的脣角陰邪冰冷，“你和老七壞了我那麼多好事，現在知道錯了麼？你看，綺歌，這天牢陰森可怕，就算你們買通獄卒倍加照顧我還是能輕而易舉走到你面前，低頭看你像狗一樣狼狽可憐——這世上沒有什麼事是我做不到的，你也好、老七也罷，最終都要成爲我的玩物，按照我爲你們描畫的方法悲慘死去。”

　　他描畫的方法？也就是說……

　　白綺歌仰頭，看着被陰影遮住一半的冷酷面容：“是你在暗中操縱皇上？”