街道深處膨脹出一團黑影, 向站在十字路口的五個人吞，轉瞬即至。
沒有實體，沒有形骸, 四八, 無處不在。
眼看五人就要被黑霧攜裹, 不渡和尚拋起佛珠，鍾重重, 金光衆人罩在其中。
赤紅的舌, 淡黃的膿瘡……十幾張貼在罩面的灰青臉龐迅速液化, 化爲粘稠黑液向下流淌。那些臉龐原本就可怖, 液化時眼睛下掉巨嘴上移, 五官全部錯位, 只一眼，能讓人噁心得胃裏翻江倒海。
“見鬼！”陸淨仰頭與三枚攪拌在一起的眼珠視，頓時發麻，“這是麼玩意！”
“恭喜你, 答了。”
仇薄燈臉色前所未有的難看，語氣前所未有的凝重，甚至還後退了一步。
“就是見鬼了。”
陸淨心裏頓時就是“咯噔”一下，仇少爺是個萬丈高空說跳就跳的瘋子，這鬼東西究竟是麼？居然連仇少爺都不敢面？
“穢煞。”婁江低說, “原是滋生在胡巷茅廁處的髒祟, 數量過多後，積聚成煞。正面攻擊實力不強, 但其上附着的污穢，卻污染定魄期以下的修士，使之生瘡痢, 靈臺濁污。一旦同時出現的穢煞超過兩隻，就能應龍司弟子構成致命威脅。”
“陸十一，該發揮你定魄期的修爲了！”
“茅廁”二字一出，仇薄燈毫不猶豫地再次後退，反手抓住陸淨，讓頂了自的位置。
陸淨猝不及防之下，和貼在金鐘罩上的往下流淌的穢煞來了個面面，險些直接吐出來。
怪不得仇少爺二不說地後退……這玩意都覺得噁心，更別提仇薄燈這種龜毛金貴的太乙一枝花了。要知道，初在枎城，仇少爺連地面上淌血都嫌棄，寧願踩牆頭走……陸淨硬着頭皮，拔出兩柄短刀。
“和尚，”陸淨提刀，神色艱難，“你這金鐘罩靠譜不？不半路破了，濺我們一人一身膿吧……嘔。”
“阿彌陀佛，”不渡和尚雙手合十，“菩提明淨子，陸施主不用擔心。只是……”
看向婁江。
“婁施主，貴閣出現穢煞，未免太過蹊蹺。”
婁江的臉色很不好看。
燭南下鎮晦風之穴，又地處滄溟，常有潮雨，易生穢鬼。因此一直以來，山海閣極重潔淨，設“野廬司”以清街掃巷，設“赤友司”以掌除蚊蠅，設“明曲部”以司此部閣律，店鋪凡有積污渠道者，重罰之，罰而不改者，鞭之，驅出燭南。
閣律森嚴，厲行久矣。
以燭南城池的情況，是玄武龜息，怒雨滂沱，也不該這麼快就滋生數量衆多的穢鬼，更不該誕生穢煞！
“等等！”
半算子忽然地喊了起來，指着一個向。
“你們看那裏！”
濁污般潑在金鐘罩上的穢煞經向下流淌得差不多了，透過光罩，們看見半算子指的向，樓閣屋檐從黑雲中重新浮現起起伏錯落的輪廓，輪廓周圍泛着紅光。那一片建築燃燒了起來，火焰扶搖直上，彷彿一隻紅色的孔雀昂首迎向漫天暴雨。
那裏是……
紅闌街！
……………………
溱樓。
羅衣抱着琵琶蜷縮在角落裏，死死地盯着外面那些人影，們走來走，一言不發。
就像……
就像被/操控的傀儡！
羅衣不知道這是怎麼回事。
今日天氣忽變，陰天暗地，但在燭南生活的人習慣了變幻無常的天氣，也沒有太過害怕。後邊山海閣的弟子過來通知，玄武提前龜息時，家稍微驚訝了一下，就又一如既往地繼續該做麼就做麼了。
紅闌街的客人比平時還多。
概是因爲鎖海後，外來的客商無事可做，在這悽風苦雨的日子裏，與其待在客棧住處孤身一人，不如來暖衾紅帳裏尋歡作樂。
羅衣被一名肥胖的客人捏了把腿，噁心得反胃，不想再接待客人，就悄悄躲到了角落裏。躲着躲着，不知不覺睡過了。醒來之後，猛然發現溱樓內靜得過分。她一開始以爲是自睡迷糊了，向外一瞧，卻發現溱樓裏依舊人滿爲患！
雜役、婢女、藝伎、客人都還在，但所有人的瞳孔都是潰散的，都是深黑的，所有人的神情都是木然的，都是呆板的。
都變成了提線木偶。
羅衣覺得自在做一場嚇人的噩夢，可她手塞進口裏，咬住的時候，真切的疼痛提醒她這一切都是真實的。她害怕得幾乎要哭出，只能把頭埋進膝蓋裏，用力閉上眼睛……再睡一覺就好了……醒來就正常了……
擋在身前的屏風被移開。
羅衣差點尖叫起來。
“你怎麼跑到這裏來？”有人在她身前，音熟悉。
羅衣就像抓住了根救命稻草，猛地抬頭：“媚……”
她忽然喊不出來。
媚娘半蹲在面前，可她變得一點都不像媚娘了……平時的媚娘總是化很濃的妝，穿深色裙，戴着滿頭珠翠，而眼前的女人素淨着一張臉，漆黑的發紮成乾脆利落的一束，沒有刻意修飾眉，眉如橫刀。
羅衣幾乎要不認識她了。
羅衣輕微地着戰慄，隱約意識到外邊發生的一切，可能和媚娘有。媚娘伸出手，羅衣閉上眼。
咔。
沒有預想中的疼痛，羅衣只覺後背一空，整個人向後跌落。
“躲在裏面，不要出來。”
她睜開眼，暗門緩緩上，最後的視野是媚娘如刀的眉，以及她背後的熊熊火。
整條紅闌街都在燃燒。
面容姣好的姑娘們端着寒銅小盅，一枚接一枚的赤松子傾倒在街上。之前仇薄燈一劍挑起十二枚赤松子，就燒掉了半條街。眼下赤松子從藝伎舞女手下飛出，點點如飛紅，一如花魁遊街時侍女們花瓣灑向四面八。
飛紅落地，蓬成赤焰。
暴雨不絕，烈火不盡，木樑在這一刻被澆滅，又在下一刻被點燃，燃燃滅滅之間，黑煙滾滾。
溱樓門敞開。
衣衫華麗的客人成羣結隊地走了出來。有的是腹的商賈，有的是老態龍鍾的小門雜派老，有的是正自年輕的少俠修士……們散進雨裏，尋着山海閣弟子的響笛而。
們成傀儡。
婁江前往枎城調查魂絲，從一開始就被迷惑了。
那隻是戲先生玩的一個障眼法。左梁詩察覺到了溱樓的異樣，爲了引開的注意，戲先生才拋出了枎城葛青這枚棄子。枎城的魂絲都生超過百年了，需要的魂絲早經收集夠了。
溱樓是紅闌街最負盛名的銷金窟，每日往來的客人不計其數，用來施展傀術的魂絲就被下在酒水茶點之中。
魂絲無妖氣無鬼氣，無法用普通的式察覺，山海閣又魂種現世一事祕而不宣，來尋歡作樂的人毫無戒備。而溱樓在下魂絲時，也有意識地避開山海閣弟子以及修爲高身份複雜的人。
如蜘蛛結網，縝密盤錯。
媚娘起身。
即使她再怎麼畏懼那個自稱“戲先生”的男人，也不得不承認說得是的：沒有比紅闌街更適合的種魂地。
這裏匯聚苦命卑賤，也匯聚頹靡奢華。把流離種成偏執，把欲/望種成邪妄。最放縱也最墮落，鎏金鍍銀的朽骨腐花。
一如燭南本身。
人人皆知燭南紅闌街的盛名，可又有多少人想過，紅闌街這麼多的人是從哪裏來的呢？又有多少人想過，爲麼人多隻是凡人？每一年，都有黑色的飛舟從燭南出發，駛向清洲各地，收羅絕色的胚子。
凡人的女孩是最好的選擇。
因爲能以最卑賤的價格買下，也因爲絕不遭到拒絕……一家三口悄無息地消失，再正常不過。多青樓都掌握着一兩門粗淺的惑神術，家破人亡的姑娘很快地就“遺忘”她的過，很快就能笑顏如花地迎接來客。
凡人如螻蟻，死生不由。
而又是誰給予了青樓主人這些模糊記憶，遺忘過的術法？
歷代山海閣閣主不是沒有想過清查紅闌街，可誰也辦不到。銷金窟裏無數祕密交易在這裏進行，金山銀山，天材地寶流進多少閣中老的手中……真可笑，左梁詩堂堂山海閣閣主，到了溱樓竟也只能遵從這裏的“規矩”。
媚娘提刀掠過火與雨的街，趕赴城外。燭南半空中，一道接一道地亮起華彩——那是山海閣閣老們祭起了自的法器，媚娘從其中數道下掠過，沒有掩飾身形，沒有受到任何阻攔。
金銀滋生惡鬼。
人心如穢。
這樣的燭南，就算街道溝渠清掃得再幹淨又有麼用？
………………………………………
“我在溱樓聞到過沉雪香。”仇薄燈注視着紅闌街向的火勢，忽然開口，“在那天引路的媚娘身上。”
“是她？”陸淨一愣，“可她不是凡人嗎？”
一個沒有修爲的普通人，怎麼悄無息地把字帖放進婁江這個山海閣第一天才的房間裏？
“這倒未必。”
開口的居然是不渡和尚。
一揮袖子，菩提珠向四面八爆發出強烈的光芒，金光所過之處，殘餘的穢氣如積雪消融，甚至連雨都停止了一瞬。
“幾位施主都知貧僧修習了‘觀衆生’這一術法，”不渡和尚接住落下的佛珠。“入溱樓時，貧僧曾觀過那位媚娘，一無所獲。”
一無所獲？
陸淨下意識回頭看了仇薄燈一眼，不渡和尚的“觀衆生”，、仇薄燈以及左月生都是領教過的，差點爲此“殺人滅口”。連祕密重重的仇少爺，不渡和尚都能看出點麼，媚娘不過一區區溱樓老鴇，怎麼令不渡和尚觀之一無所獲的？
“能讓貧僧相觀之術失敗，唯有兩種人，一者修習了極高深的靈識神通，二者修爲遠超貧僧。”不渡和尚說，“貧僧日心下生疑，借替幾位施主斷後的機，留下試探過她。如果貧僧沒有斷定錯的，溱樓幕後另有主使者。”
“原來禿驢你那時候就發現她不勁了啊……”
陸淨羞愧，那天也看到了媚娘，腦子裏卻只有“徐娘半老風韻猶存”這個念頭。
“不僅是她。”仇薄燈說，“雅間四角小孔安的璃珠，與穹頂處的冰琉璃，都是用來窺視的。”
“原來如此。”不渡和尚恍然悟，“怪不得仇施主您要火燒溱洧樓。”
“麼？！”陸淨驚了，“仇少爺你原來不只是在發酒瘋？”
“陸十一，有事沒事多喫幾個核桃吧。”
仇薄燈見街道被不渡和尚清理乾淨，縱身躍上了門闕高處，掃視四。
黑夜中燭南城池的街區不斷有片片光輝灑出，山海閣的閣老老們似乎全部出動了。有們出手，借雨肆虐的穢煞節節潰退。但昏暗裏，不斷地有另一些人騰空躍起，源源不斷，飛蛾撲火般地襲擊清理城池的老們，而老們在應這些人的進攻時，明顯有些束手束腳。
“那些人……”
婁江也到了高處查看情況，見到這一幕不由得皺起了眉頭。
“覺不覺得有點眼熟？”仇薄燈提示，“枎城。”
“你是說……傀術？”
婁江陡然醒悟爲麼老們反擊時束手束腳。
燭南商賈天下，匯聚來自太多地的人，各門各派，各城各族。幕後黑手利用傀術驅使們發動襲擊，如果下死手，且不說傷及無辜，單就同時得罪這麼多勢力的後果，就足以讓老們投鼠忌器。
局勢糟得連婁江都想破口罵。
“還有更糟的，”仇薄燈望向蒼穹，“這只是個開始。”
燭南城上，堆疊無數隨時可能坍塌下來的黑雲，銀色的閃電在雲層中滾動，但沒有雷鳴，一如潛伏在暗處還未徹底爆發的兇殺……穢鬼也好，傀術也罷，只是下象棋最先趟過河界的小兵小卒。
剛登上門闕的陸淨一聽這，險些直接掉下。
苦着臉：“仇少爺，好端端的，我們能別烏鴉嘴……”
“幾位。”半算子爬了上來，手裏舉着個表面綴有三十六顆星的羅盤，“事不妙。”
陸淨痛苦地一把捂住臉：“又來一個真烏鴉嘴。”
“推星盤上，清洲應的所有星象，全被黑瘴遮住了。”半算子臉色慘白，“黑瘴遮星，洲池皆晦，這是、這是……”
“是麼，你說啊！”婁江一把揪住的衣領。
“這是荒擴張，清洲淪陷之相！”