“簡簡，你說皇宮，對於那些沒有真實進過宮的人來說，是個什麼樣的地方？是人間天堂，還是終身牢獄？”

簡簡看皇後手上的拿着的正是選秀的人員名單，明白皇後未道出口的言外之意，有點嘆息，但也沒藏着掖着，她知道皇後不屑夢幻式的虛假，“娘娘，後宮嬪妃大半數的品銜上還都沒人呢，那些姑孃的家世都非比尋常，就算她們不願入宮，家裏也是願意送她們入宮的。更何況，一羣十五六的姑娘，正處在喜歡做夢的年紀，皇上又是英明神武，宛若天神降臨般的皇上……您說呢？”

若薇皺眉，這個她知道，就在她被立爲皇後那年秋天，賢妃不知道什麼原因惹着羅顥了，二話沒說地被打入了冷宮，那是若薇第一次見到了皇權的堅固和羅顥的翻臉無情。那麼大一件事，據說就是他輕描淡寫的一句話，賢妃就被拉下去了，毫無轉寰餘地。而賢妃的孃家，京城裏那麼有勢力的一個名門望族得知消息後沒有一點跳腳的跡象，反倒是被嚇得一聲沒吭，甚至爲他們都不太明白的事件內情而惶惶不安了好些時日。緊接着就是三皇子的母親莊妃，她身體不好，沒挺過入冬就暴病身亡，那年可真是個多事之秋。

加上自己這個周妃被晉升爲皇後，基本上宮內三品以上的宮妃位置都空得差不多了，再說，在更廣泛的高門大閥的眼中，她這個皇後在朝中沒有背後勢力，沒有家族的實際支撐，僅憑着一句並不太牢靠的傳言坐上皇後這個位置，當然不足爲懼，一句傳言而已，只要皇帝有朝一日一統天下再也用不到她了，或者找到某些證據能證明傳言的不可信，那麼皇後這個位置，早晚會被騰空的——給旁人以無限的希望與野心。

但是難道就沒有人會想過在這場鬥爭中失敗後，會是怎樣一種淒涼的結局嗎？你死我活的鬥爭，心裏只衝着陽光美好的一面，這不是找死麼？那些姑娘也是腦子裏進水，整個家族把你們當刀使，你們就樂顛顛地衝過來與幾百個女人分享一個男人，不做噩夢？一輩子出不去大門，甚至有可能孤獨終老，就沒想過這種可能？

“簡簡，你當初入宮的時候，難道也是這樣想？”

“奴婢的家被查抄了，身份是官家的宮奴，跟那些進宮秀女怎麼能一樣呢？不過，”簡簡語氣一轉，“皇上選秀的聖旨一下，那些官宦人家沒有婚約的未婚女子就都在入選之列，大概也有聖命難違不情願的吧。”

若薇點點頭想了想，“等所有秀女到達之後，設宴，在玉淑宮，簡簡，幫我留心那些不願意被選中的姑娘。哦，別忘了之前放出風聲，說屆時皇上會到場。”

羅顥當然不會去，但是她需要知道什麼人會努力地積極表現自己，還有什麼人是真的不想留下來，她不敢保證每一位秀女都能抵達她們嚮往的未來，但起碼，心不在此的那部分，她會讓她們平安回家。

若薇低頭看着名單，還有幾個麻煩人物，她心中有數，幾乎是這屆秀女大熱門人選，從她們個人到家族幾乎都是憋足了勁兒。若薇看着旁邊拎着軟墊在暖榻上搖搖擺擺一邊走路一邊傻樂和的兒子，透過他那張小包子臉看到另一個人的影子，沉思，然後在紙上寫寫畫畫。

“媽……媽……”太子殿下操着軟軟的聲音撲過來，還帶着一股奶香味。若薇抱起他，看看手裏計劃的大致輪廓，親親兒子的小臉蛋，“寶貝，要不要跟媽媽去街上溜達溜達？”

若薇抱着耀陽，耀陽抱着糖人喫成滿臉花貓樣，出現在夏叢信面前。夏叢信一看若薇來了，飛身撲過去，扯着若薇袖子開始嚎，“夫人……屬下冤枉啊，你要替屬下做主，有沒有替小人抓到兇手，一定要嚴懲惡徒……”

夏叢信到現在都不知道自己到底爲什麼遭了那一宿的罪，所以遇到若薇一次就哭訴一次，若薇夫人現在在夏叢信的心中形象異常高大，原因無它，他一直擔心的官府查帳的事居然真的被夫人說中了，雷聲大雨點小，而且就在若薇夫人告訴他她與戶部官員有舊，一切都不必擔心之後沒兩天，那件事就平息了，到現在幾乎是風過無痕，現在他們的生意與官府打交道的時候，好像有高人護航一樣，順風順水得不得了。所以夫人，在夏叢信心裏無疑就是那種能手眼通天的大貴人，那他平白無故的差點沒嚇掉半條命的磨難自然就得找夫人申冤了。

“我說你膩不膩，一見面就開嚎，都過去快倆月了，您還記得哪！”若薇換了換手，把胖嘟嘟的兒子轉到另一邊抱着，拿起下人遞過來的熱毛巾，擦掉他那一臉糖漬。

“夫人你是不知道他們下手有多狠，我的頭都快被敲下來了，還有那個領頭的，那臉色、那眼神……呃？”夏叢信哭到一半，忽然被卡住了，他看到那小寶貝的臉一點點被擦乾淨，露出本來的白嫩，那鼻子，那眼睛……當場張口結舌，“這，這、這是誰家孩子？”

“我兒子！”若薇給耀陽擦完了臉，擦手，回頭看着夏叢信一臉見鬼的樣子，笑眯眯的，“怎麼樣，長得很像他父親吧？”

夏叢信用悲憤小眼神盯着東家，默默無語兩眼淚，他終於找到元兇了。

若薇把毛巾放到一邊，“好了，我會補償你脆弱的小心靈所受的創傷，除了保證你未來能壽終正寢，兒孫滿堂，今年的紅利也會加倍，不過在此之前，任務。”若薇收起說笑，拿出了一份名單遞給他。

其實並非什麼艱鉅的任務，若薇提供的那份名單，就是這次選秀中可能被選中秀女背後的某些大家族的名單。夏叢信的任務就是與他們做生意，建立聯繫，不必有任何舉動，不必有任何刺探，就是建立一種長期的，穩固的、千絲萬縷的、互惠互利的經濟聯繫。那些都是大家族嘛，每月收支龐大，正當的、不正當的收入總需要商人的幫忙勻換，而商人，發達到了一定程度之後，需要找到某些強大的靠山震懾道上的各路小鬼，通常也很樂意幫這個忙，從而形成一股彼此依靠的勢力。

這裏面的規則夏叢信很懂行，他家族世代經商，要不是在楚國得罪了當地的權貴，也不至於落魄到一文不名，被嚴暄瞎貓碰死耗子的找到這麼一個大幫手。可正是因爲懂行，所以夏叢信不解，“夫人幹嘛這麼着急呢，這樣短期之內確實是打入他們圈子的好辦法，不過長期看來的話，我們虧啊！”

以夏叢信的觀念來看，既然自家東家已經如此有勢力了，犯不着去巴結這些權貴，而且不出三年，他們就能成爲商界舉足輕重的大佬，到時候自然有人引薦，想跟這些高門大閥‘勾搭’上絕不成問題，不用現在如此降低姿態。

“記下他們，然後放手去做。”若薇把名單拿回來，燒掉， “在‘勢’面前，錢永遠都是次要的。”

夏叢信點點頭明白了，他們最初花錢收糧的時候，那可真叫一個虧呀，可只要規模一建起來，未來就等着閉着眼睛賺錢吧！他們甚至已經能看到那一天的到來。大致記下了幾個腦中的想法，然後他放下筆，正事告一段落。

夏叢信忍不住開始八卦。

他看若薇懷裏睡得一蹋糊塗的小公子，猶不死心，“夫人，您夫家到底是什麼人？”

若薇想想，“一個你惹不起，我也惹不起，只能順毛捋，稍有不慎，就會讓你有一種在生死之間徘徊感覺的人。”

夏叢信心有慼慼的點點頭，“是啊，是啊，是很可怕！”

若薇看夏叢信幾句話就被嚇白的小臉，忽然頭一次重視起這件事了，“他讓人對你動刑了？”

“沒……沒有。”應該算沒有吧，每次出手都是爲了敲昏他，似乎不想讓他知道更多的事情。

“那他威脅你了？”

“沒有。”連一句話都不屑說。

若薇上下打量打量夏叢信，跟她這兒呼天搶地好幾個月，不會什麼都沒發生吧，“他到底怎麼你了？”

“嗯……”夏叢信仔細回想一下，似乎還真的沒怎麼他，可是……“他，他瞪我了。”

“你個沒出息的東西！”

****

經濟上的棋子算是先佈下了，剩下的就是朝堂上的那一步棋，這個不難，當官的有幾個沒仇家、沒小辮子的？在這方面……若薇揉揉頭，她依稀彷彿好像似乎記得羅顥有個這方面的把柄在手裏攥着，記錄成冊，就在明翔殿裏，一定要拗到手！

晚飯後，若薇抱着棋子盒，出現在羅顥面前，“殺一盤？”

“好啊。”羅顥不疑有他，應得爽快。

“賭約照舊？”

“隨便。”

若薇把奸奸的笑容藏在肚子裏，所謂賭注就是贏家管輸家提要求，都是些無傷大雅的小事，比如羅顥總喜歡對若薇最喜歡的東西下手，待她下次再贏回，或又是使喚她爲他倒茶、按按捏捏之類的‘服侍’。而若薇一般不是要回自己的首飾，就是會提出要些名家字畫之類的要求。

但是這次不是，若薇就想要看那冊子，羅顥的棋藝並非出類拔萃，他們兩個伯仲之間，只要她贏一次，她就可以光明正大的提要求，雖然這個要求似乎有點過分，但不怕他不答應，只要她道理站得住腳，堅持，並且死纏爛打，最終能獲取勝利。當然，藉着下棋的功夫，她也得告訴他她可不是喫素的！

“顥，你派的那些暗衛，是全天保護啊？”

“嗯。”

“也包括我們沐浴和睡覺？”

羅顥手一抖，險些落錯一子，“沒有。”他們敢！他落下黑子，順手取走了若薇的兩顆白子。

若薇交替一手，“那他們有多少人啊？”

“一共十七個。”

“十七個？怎麼是個單數，很奇怪的數字。”若薇靠在軟墊上，陷入沉思，好半晌纔開口，“除了當保鏢，他們還幹別的嗎？”

“問這幹什麼？帝後的安全就是他們的首要任務。換你了。”

若薇落下一子，沒受羅顥話語的干擾，“就是說除了守衛，他們也做別的工作。”

“你又在動鬼什麼心思呢？”

“呵呵，”若薇諂媚的轉到對面，趴在羅顥懷裏嬌笑一陣子，然後抬頭大大的親了羅顥一口，“我的陛下，您真是太英明瞭！”

羅顥：“……”

“我說你聽，如果我有說不對的地方，你指給我。”若薇放下棋子盒，調整了一下姿勢，正襟危坐，清清喉嚨，“你手裏捏了許多大臣們私底下比較見不得人的小辮子，有京城的，也有地方的，你很少追究卻並不代表你不知道，當然，這是上位者掌控下屬的一種藝術，我懂。但是在明翔殿的時候我就發現，很多遠方的消息在正式官方奏報到達前，你就已經先一步得知準確的消息，你久居京城，是通過什麼途徑知道得那麼詳細的？”

“還有，我在清算您的私庫和內庫時發現，每年有筆爲數不小的開銷是由皇帝大人您親自簽發且去向不明，數額不夠龐大到養一支軍隊，但足夠養一支幾百人的精銳隊伍了。幾百人……攻城略地是用不上了，那用在什麼上？是什麼人在用這筆錢？又是什麼人能如此安於藏匿，並深得你的信任？”

“還有你剛剛說，你們有十七人。十七個人保護兩個，而且被保護中的其中之一自幼習武，身手不凡，另一個養在深宮足不出戶，你讓我怎麼相信？”

大殷皇帝習武是代代相傳的皇室傳統，再不濟，從小到大十幾年練下來也能比劃兩下子，練成精的比如羅顥怎麼也得是個黑帶八段的高手，他這樣的人，除了明擺着的近百侍衛成天在跟前轉，怎麼可能還需要□□個高手全天候的暗處保護？

再來皇後，若薇成天往外跑是個例外，但並不代表皇後本來就是個例外，皇後作爲後宮中的總攬生殺大權的正妻、老大，身邊也是明衛一大堆，她能有什麼危險？

“十七……這個數字似乎沒有什麼特定的意義，不是以九爲數，也不代表什麼天測問吉……不過天下一共十七個州……”若薇忽然笑了，“這真是一個玄妙的數字啊！”最明顯的一例，他們還沒到楚國鄴城的時候，羅顥的手下就已經探知了小倩的確切位置，並且在城門緊閉之下，羅顥依然拿到了確切的情報。

羅顥： “……”

“你不說話，我當你默認嘍。”有這個分析墊底，害怕他賴？若薇笑的一臉得意，彷彿頭頂冒出一對兒小尖耳朵，背後的那根無形的毛茸茸火紅大尾巴也翹起來，四處招搖。

羅顥抬眼看了她一下，面無表情的落下一黑子，“若薇，你輸了。”

“啊？”若薇一低頭，炸毛了，“你耍詐！趁我分神的時候攻城略地，我的青龍……我的虎口……” 輸，沒什麼丟人的，可是一次輸十五個子以上就非常非常丟人了。

羅顥淡淡的笑着把懷裏這隻張牙舞爪的小狐狸摸順了，“願賭服輸。”

“那你想怎樣？”若薇一臉悲憤，輸了十五個子，幾乎算是慘敗，這可落下口實了，還不知道羅顥一會兒要提什麼條件，若薇只要想想就肉痛，反正就等着他獅子大開口吧！

羅顥眼裏的不明光亮一閃，若薇後背汗毛都豎起來了，“哎哎哎，我的玉還在你那兒，你，你你這回不許太過分！”

“若薇，我只想要你……”

“我沒錢！”‘鐵公雞’飛快地進一步宣稱。

羅顥湊到若薇的耳邊，把被打斷的話輕輕續上，“……跳舞。”

他微笑，綠眼、獠牙、背後一隻無形的毛茸茸的灰色大尾巴，在空中招搖。