（你的輕輕一點，點亮我碼字的人生，支持數字，支持正版，跪求訂閱.）君臣這一番長談持續了好久，等到高拱、張居正拜辭而出的時候，已是天色漸晚。呂芳忙吩咐傳膳，卻見朱厚熜又坐回到御案前，拿起了今日午後通政司送來的奏摺，忍不住勸道：“主子今日辛苦了一天，又受了無良匪類的驚擾，用完膳之後就早點就寢吧！”

　　朱厚熜頭也不抬地應道：“歇不了啊！我大明兩京一十三省每日政務不知凡幾，朕今日午後忙中偷閒出去逛了一圈，這不，又有這麼多奏疏擺到了朕的案頭。朕總要大致看過，纔好發內閣擬票……”

　　呂芳沒來由鼻子一酸，眼淚險些掉了下來，卻又怕在君前失儀，恰好這個時候，尚膳監的內侍提來食盒在門外通名求進，他趕緊背過身子，趁着幫內侍安放食桌的當兒，偷偷拭去了已經湧出眼眶的淚水。

　　朱厚熜卻不忍拂了呂芳的一番好意，合上了奏摺，正準備起身用膳，呂芳的異常舉動被他盡收眼底，立刻叫了一聲：“大伴。”

　　呂芳躬身應道：“奴婢在。”

　　朱厚熜問道：“怎麼回事？躲着朕抹眼淚？”

　　呂芳跪了下來，哽嚥着說：“全天下的臣民百姓、萬物靈長都要靠主子一個人呵護着，這麼些年來，主子一直這樣苦着自己，連一天舒心的日子也沒有過上。奴婢一想到這些，心裏就着實難過……”說到這裏，他方纔還能勉強忍住的眼淚竟連串一般地流了出來。

　　朱厚熜也動了感情，嘆道：“朕這麼多年一直瞞着你，並沒有告訴你夢中所見的那些後世和外番諸事，其實就是怕你替朕擔憂，果不其然，你還是難受了。其實，莊生曉夢迷蝴蝶，就連朕自己，也不知道夢中的那些可怕的事情會不會發生。朕真希望這一切都只是南柯一夢而已……”

　　說這些的時候，朱厚熜情不自禁地想起了另一個時空的家人，心底那根最敏感最脆弱的琴絃又一次被撥動，他的心中不勝傷感之至，聲音也越來越低沉。

　　呂芳沒有想到自己的話竟又勾起了主子的憂愁，趕緊收斂了心神，小心翼翼地勸慰道：“請主子恕奴婢多嘴，主子且不必擔憂過甚。既然上天託夢於主子，豈不正是說我大明天命有歸，主子是膺天明命的真龍天子？至於夢中上天示警之情狀，主子也不必擔憂。依奴婢之愚見，有主子這般宵衣旰食、操勞國政，若是文臣武將都能奉公守法、忠勤王事，我大明必定如日中天、國柞萬年！”

　　朱厚熜甩了甩頭，似乎想將那一直鬱結於心的痛楚甩掉，感慨地說：“算了，不說這些喪氣話了。讀書人說在其位便要謀其政，老百姓說做一天和尚撞一天鐘，謀政也好，撞鐘也罷，老天爺既然給了朕這麼一個改變歷史、創造歷史的機會，朕便要承擔起這個責任來，方不負在這世間走一遭！”

　　呂芳迎合着說：“主子說的是。主子致力中興，富國強兵，我大明中興有望、盛世可期，千秋萬代之後的史書中，少不了要大書特書主子這樣的堯舜之君。”

　　內官外臣頌聖的話聽得多了，朱厚熜已是過耳不留，絲毫沒有放在心上，話鋒一轉，問道：“你說朕今日向高肅卿和張太嶽兩人泄露天機，他們會不會給別人去說？”

　　方纔高拱和張居正拜辭而出之時，朱厚熜並沒有叮囑他們不得把今日之事泄露出去。因此，縱然是陪伴了主子大半輩子的呂芳，也不知道他到底是想讓高拱和張居正說給別人知道，還是不想，只得字斟句酌地說道：“回主子，奴婢也不知道他們會不會說給別人。不過，奴婢以爲，即便是說了出去，也無甚打緊。主子能天人感應，領受神諭，此乃大明家國社稷之幸、百官萬民之福！”

　　猶豫了一下，呂芳接着說道：“請主子恕奴婢放肆敢言。這些年裏，主子推行的諸般新政，朝野內外、官場士林多有怨言，或是他們知悉這些都是主子夢得神授的治國良法，興許也就不再有人敢腹誹甚至公然非議主子的不是了……”

　　朱厚熜今日與高拱、張居正一番長談，起初的用意固然是爲了讓這兩位自己一直看好的宰輔之才理解自己的所作所爲，不折不扣地執行自己的既定國策；但後來見到高拱和張居正二人對自己無限崇拜、言聽計從的樣子，他的心中不禁就泛起了呂芳此刻說到的那個念頭。不過，身爲皇上，如此裝神弄鬼讓他頗有些不好意思，便擺出一副憂心忡忡的樣子，說道：“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。怕只怕外面的那些臣子即便知道了朕的苦衷，也未必都能象你這樣體諒朕啊！”

　　主子固然體恤宮裏的內侍宮女，卻又害怕他們持寵驕縱，一直嚴加管束，即便是對於呂芳這樣自幼便陪侍自己，一直盡心竭力料理宮中事務，從不敢有半點貳心的大伴，也很少有象現在這樣大加讚許的時候。因此，呂芳心中大爲感動，卻不敢直認朱厚熜的話說得不錯，便委婉地說：“主子這話，奴婢可不敢認同。能伺候主子，是奴婢們幾輩子修到的福分，怎能當得起‘體諒’二字？”

　　“你當得起！”朱厚熜感慨地說：“這些年裏，發生的那麼多事情，算是讓朕明白了一點。外面的那些人個個有家有業、妻妾成羣，卻不象你們這些個沒家的人一樣曉事，只顧着自家眼前一點蠅頭小利，不見得會把社稷安危、蒼生福祉放在心上……”

　　朱厚熜這麼說，也並不完全是虛情假意來籠絡呂芳這位在宮中享有崇高威望的太監頭子，而是對此深有感觸——早在另一個時空，他就對曾經在歷史上做過許多天怒人怨、禍國殃民之事的宦官閹奴沒有好感，對於大明朝橫行一時的東廠、鎮撫司等特務機關施行的恐怖統治更是深惡痛絕。剛開始穿越回明朝，他兩眼一抹黑，甚至擔心被人看穿自己是個冒牌貨，不得不依靠呂芳等太監內侍的協助，使自己能儘快適應皇帝的角色。可是，後來的事實證明，與大明朝野內外官場士林的官紳士子相比，這些毫無是非觀念，一心一意維護皇權統治的皇家奴纔對自己最爲忠心，無論自己的旨意是對是錯，他們都會不折不扣、不遺餘力地執行。打個不怎麼恰當的比喻，他們就象是一柄劍，本身並無思想，更無關對錯，全看佩劍之人如何使用，用之殺人越貨，當然是一柄兇器；可用之懲惡揚善，又何嘗不是一柄仁者之劍？因此，不能把亂政亡國的責任推給太監們……

　　呂芳越發地受寵若驚，忙低下頭去，謙恭地說道：“回主子，做了奴婢們這號人，也就都不是人了。這麼多年來，多虧有主子呵護着，奴婢們才活得有了點人樣兒。若是再不把心肝都掏出來給主子，那就枉披了這張人皮，還不如去做畜生！”

　　朱厚熜也知道，當初的混蛋嘉靖縱然有千不是萬不是，惟獨在壓制、防範宦官亂政這方面做的實在很不錯，與他的前任、寵信“八虎”、培養出“立皇帝”劉瑾的明武宗正德皇帝朱厚照簡直判若兩人，甚至可以說是有明一代少有的成功限制宦官勢力的“有道明君”。因此，他讚許的話也不敢再多說下去，立刻轉變了話題：“朕方纔問你高拱、張居正會不會把朕今天說的那些話說給別人，你不敢確定，朕也不能確定。既然如此，外面那些臣子能不能體諒朕的苦衷倒在其次，若是因此令朝廷重臣心生疑慮，甚或對朕起了怨恨之心，不能如往常一般忠勤國事，那就真是事與願違、害莫大焉了……”

　　呂芳先是一愣，隨即便明白過來：“皇上說的是嚴閣老？”

　　原來，世人皆知，如今大明的朝堂之上，官員就分爲三大派系：夏黨、嚴黨和徐黨，表面上一團和氣，暗地裏卻勾心鬥角，爭寵不休。眼下御前辦公廳得用的三大天子近臣高拱、嚴世蕃和張居正就分屬三大派系。朱厚熜今日與高拱和張居正兩人暢論古今，還把天人示警的實情泄露給了他們，高拱若是要說出去，一定是說給他的恩師夏言；張居正也會說給他的恩師徐階。惟獨嚴嵩卻無從得知，勢必會認定皇上厚此薄彼，懷疑自己聖眷已衰……

　　呂芳如此機敏，朱厚熜也不再拐彎抹角，坦率地說：“不錯。朕擔心的人正是嚴嵩！他畢竟還是在位的內閣首輔，平日裏承旨辦差也不遺餘力。夏言、徐階都知道的事情，他卻不知道，心中又該做何之想？”

　　接着，他搖頭苦笑道：“歷朝歷代爲人主者無不對臣子朋比結黨的現象深惡痛絕，也對朝中朋黨勢力多方鉗制。可是，又有誰能真正杜絕得了朋黨政治？朕身爲百官萬民之君父，對此也是無可奈何，只好不偏不倚，一視同仁，指望着他們能和衷共濟、同擔國事，至不濟也不能囿於黨爭，相互拆臺，貽誤了軍國要務。所以，這件事還得你找個適當的機會給嚴嵩說上一說，信不信朕也由他，至少不得爲此起疑生怨。”

　　呂芳心領神會地應道：“奴婢明白。”