笑過之後，朱厚熜還是意猶未盡，又開玩笑說：“這麼體恤海瑞，難道你忘了，就是他上奏朝廷，把你們內官的權勢都給奪了去的？”

　　呂芳正色說道：“回主子，奴婢只知道海瑞一清如水，在我大明官場之中實屬難得，有他替主子掌着銅政，我大明國庫的鎖鑰就不會出問題了.”

　　朱厚熜看着呂芳，感慨地說：“內舉不避親，外舉不避仇，你呂芳才真有千古名臣風範啊！說起至公無私，別說是夏言，放眼大明，只怕也找不到第二個呂芳了！”

　　“奴婢是刑餘之人，爲主子看好這個家是奴婢的本分，當不得主子這樣的讚譽……”

　　“你也不必跟朕客氣，朕心中有數。”朱厚熜遺憾地說：“可惜你沒有兄弟，否則把他們的子嗣過繼一個過來承你的祧，朕給他封授爵位，也算是給你呂大伴有所補償。”

　　“主子且不必這樣想，奴婢……”呂芳哽嚥了，過了好久才說：“能伺候主子這麼多年，奴婢知足了……”

　　“唉！”朱厚熜嘆了口氣，說：“當日朕準了海瑞的奏，其實也是不得已，箇中原由無法與你細說，說了你可能也不明白，總而言之，是爲我大明的千秋基業長治久安。其實朕事後想起來，也是頗爲後悔過於草率了。朝臣們皆有家有業，就有私心，因爲他們都有退路，大不了辭了官回家守着老婆孩子過日子。只有你們這些宮裏的人沒有退路，跟朕一起圈禁在這萬重宮闕之中，擔天下之重任，承天下之罵名。真是苦了你們，更委屈了你們啊……”

　　朱厚熜原本是想趁機褒獎呂芳幾句，讓他能一如既往死心塌地地給自己賣命，但說到後來自己也動了情，眼角滲出了淚水。而呂芳更是早已淚流滿面，卻又不敢在君前失儀，只能強忍着內心的激動，哽嚥着說：“主子這麼體恤奴婢，奴婢就算死，也值了。其實奴婢之所以高看那個海瑞一眼，就是因爲奴婢認定他跟奴婢一樣，都是心中只有主子，沒有自家的人……”

　　“溫情戰術”的效果如此明顯，朱厚熜也就不再繼續演戲，將話題又轉了過來：“你不說朕倒給疏忽了，那個海瑞是否一直沒有把家眷接到任上？還有他的母親，朕聽說他自幼喪父，是母親一手拉扯長大的，他也事母至孝，如今出仕爲官，爲何不把母親接來奉養？要說當初許多品秩較低的京官無法將家眷接到京城居住，是因爲長安米貴，那麼一點微薄的俸祿實在難以應付各項開支，但他做的是地方官，日常所需的住房傢俱車轎馬匹都由縣衙供應，應該不存在這個問題，加之朝廷如今實行了養廉銀製度，解決了官員俸祿過低的問題，海瑞爲何寧可不領養廉銀，卻還是不把家眷接來？”

　　這個問題，呂芳當初也頗感疑惑，還專門寫信問過海瑞，因此知道一點實情，回答道：“回主子，當初奴婢在南京時，也曾這麼問過海瑞，凡我大明各級地方衙門，現任官不帶家眷赴任，治下百姓便以爲定幹不長久，難以安心。百姓難以安心，衙門裏的各項政務就不好展布。可他卻說自己有所顧慮，一來說是家中還有幾畝薄田，拋荒了實在可惜；二來從瓊州到江南水陸行程數千裏，花費不菲，他宦囊羞澀，又不願意領養廉銀，難以承擔這筆開銷；三來……”

　　說到這裏，呂芳突然停住了，偷眼看看朱厚熜的臉色，一副欲言又止的樣子，朱厚熜饒有興致地追問道：“三來是什麼？”

　　呂芳吞吞吐吐地說：“主子也知道此人太過迂直，說話向來沒有分寸，他的話不聽也罷。”

　　朱厚熜不滿地說：“有什麼就說什麼，別想幫他打掩護。他海瑞就差當面批龍鱗了，朕都受得，難道還會怪他說錯了話不成？”

　　“是，主子。”呂芳說：“那個海瑞說，他知道以他的脾氣稟性，萬難見容於同僚，更難在官場久安其位，遲早會獲罪於上憲，被主子打入詔獄也不無可能。與其讓老母幼子爲自己擔驚受怕，不如將他們留在海南老家，還能過幾天安生日子……”

　　朱厚熜臉上的顏色變了：“他真這麼說？”

　　“奴婢……奴婢不敢欺瞞主子……”

　　“這……這……”朱厚熜哭笑不得：“他可真敢說話啊！”

　　呂芳忙說：“那個海瑞出身海南蠻夷之地，一貫放言無忌，主子且不必與他計較……”

　　“跟他計較？他也配麼？”朱厚熜硬充好漢地說了一句，自己的臉倒有些發燙，便冷笑一聲，說：“他真以爲自己是逢龍比幹，可朕不是紂王那樣的昏君！若是連他這種人都容不了，朕就真聽不到真話了。”

　　呂芳由衷地說“主子聖明。”

　　朱厚熜似乎還是心意難平，又嚷嚷着說：“執拗着不肯領朕給他的養廉銀，卻連老母親都不供養，象話嗎？朕看他是貌似剛直，其實是故意在給我大明官員臉上抹黑！他不想接老母家眷赴任，朕還偏要給他接來，讓他這個不食人間煙火的怪人也過點正常人的家庭生活！”

　　說着說着，他自己又猶豫了：“只是，世人都說雲貴乃是蠻荒瘴夷之地，朕也不好強求他帶着老母幼子赴任。而且，如今採礦技術落後，除了開山爆破改用新式炸藥、粉碎礦石可以使用蒸汽機而外，其他工作幾乎全靠人力，要加開銅礦，就得增加民夫，礦工工作危險收入又低，聚多了便容易鬧事。我前日與馬閣老商議此事之時，他對此也頗有顧慮。他那麼老摳的一個人，能同意給戶部雲貴銅政司下屬的礦山礦工發雙倍的工資，還答應掏銀子改善礦工生活條件，你就知道事情有多棘手！可這些都不能從根本上解決問題。要照朕說，這個銅政御史，光是個好官、清官還不行，還得有一條準備，把命舍在那裏！海瑞的差事，不好做啊！萬一礦工發生騷亂，很有可能便是壯士一去，風蕭水寒。朕怎能忍心讓他帶着老母幼子一同赴任？”

　　呂芳開始還以爲，主子一定要將海瑞的家眷接來，是替阿寶給海瑞賠罪，使他能夠忘卻所受的屈辱，也圓了他的面子，免得他成爲官場上的笑柄；但聽主子這麼說之後，才明白了原來背後還有如此深遠的用意，感慨地說：“既食君祿，便要爲國效命，爲君盡忠。主子又是這般天心仁厚，海瑞定不會辜負聖心厚望。”

　　“話雖如此，但朕還是有些不忍心啊……”

　　呂芳想了想，說道：“主子不必縈懷，奴婢還有一個建議：是否將海瑞的家眷接到京城？海瑞若調任銅政司，按例應上京城來覲見主子，面謝聖恩，他們母子家人恰好可以在京城團聚，堪稱雙喜臨門。他不願帶着家眷赴任雲貴，也可就住在京城，他回京述職或辦差之時也可團聚。若是他在任上有什麼閃失，他的寡母孀妻幼子就由朝廷供養。如此一來，海瑞便沒有了後顧之憂，更會感懷聖恩，差事便辦得更好了。”

　　“這倒是個好主意。不過，”朱厚熜沉吟着說：“海南至京師萬里之遙，海母今年怕有五十開外了吧？那麼大的年紀，也不好着急着趕路，這一來一回只怕要大半年。算算行程，也不一定能趕得上與海瑞在北京見面。還有，朕覺得還是不要讓他的家眷居住在京城裏的好。他們是海南人士，耐熱不耐寒，也不見得能習慣北方的氣候飲食。不如安置在南京，抄沒了那些附逆倡亂的勳臣貴戚的家產，許多房子都入了官，就找一處不大不小的宅第賜給他們，家人奴僕也給他僱上幾個，開銷就從他的養廉銀裏扣。”

　　說到這裏，朱厚熜突然又來了氣：“哼，養廉銀是朝廷給的正項收入，又不是貪墨受賄所得，他憑什麼不領？簡直把朕的一片好心當做驢肝肺了！再者說了，他一個人不領，讓那些領了的人如何能心安？還不得把他給恨死？朕看他海瑞連人都不會做，怎會做官？難怪會整日價惹是生非！”

　　皇上明明是體恤海瑞一直不領養廉銀而甘願喫苦受窮，聽起來竟象是在叱責他，呂芳也覺得有趣，又湊趣說道：“主子說的是。奴婢聞說海瑞之母家教禮法極嚴，有她管着海瑞，興許他還能少給主子惹點事兒。”

　　“其實，朕此舉不但是要替海瑞解決後顧之憂，讓他能心無旁騖地爲朝廷盡忠，還有另外一層用意。”朱厚熜說：“礙於朝廷規制、祖宗家法，你舉薦海瑞出任銅政御史一事不便公諸於衆，可朕要讓他海瑞承你的情，更要讓他知道你們這些太監之中也有好人，也能象他們那些理學之士一樣爲國家效命、爲朝廷盡忠！因此，此事就交由你去辦，用司禮監的牒文，着令廣東巡撫衙門安排官船，派鎮撫司的人專程去海南給他把老母和家眷接來。”

　　原來主子還有這層用心！呂芳更爲感動，跪了下來，說：“主子這般體恤奴婢，奴婢也只好揣着這張老臉，先承主子的情，叩謝天恩了。”

　　朱厚熜擺擺手：“先別忙着謝恩。海南距離南京遠隔重洋大山，好好想想該如何安全地把海瑞家眷接到南京纔是正經。既然是好事，就一定要辦好，路上且不能出一點岔子。”

　　“請主子放心，奴婢定會悉心辦好此事。”